Meteorologen und Ärzte warnten am Donnerstag, dass die Athener in dicken Staubwolken aus der Sahara und ungewöhnlich warmem Wetter ersticken.
Der Dunst, der die griechische Hauptstadt bedeckt, rühre von Südwinden her, die von März bis April Staub aus Nordafrika über das östliche Mittelmeer wehen, sagte der Leiter des griechischen Wetterdienstes Theodoros Kolydas auf X, ehemals Twitter.
„Ein typischer Sandsturm mit einer Reichweite von 200 Kilometern (etwa 120 Meilen) trägt 20 bis 30 Millionen Tonnen Staub mit sich, manchmal sogar bis zu 100 Millionen“, schrieb er.
In der Stadt kommt es regelmäßig zu solchen Sandstürmen, doch der aktuelle wird von ungewöhnlich hohen Frühlingstemperaturen begleitet, was die Erstickungswirkung noch verstärkt.
Am Mittwoch herrschte im Zentrum Athens die höchste März-Temperatur seit 2009 – 25,3 Grad Celsius (77,5 Fahrenheit).
Weiter südlich auf der Insel Kreta erreichte die Temperatur 32 Grad Celsius.
Die griechische Pneumologenvereinigung riet Asthmatikern und anderen gefährdeten Menschen, „unnötige Bewegungen und Sportarten im Freien in Zeiten höchster Staubkonzentration“ zu vermeiden.
Es warnte, dass der Staub mit Pollen, Bakterien und Pilzen vermischt sein könne, „eine hochgiftige Mischung, die gefährlich für den menschlichen Körper, insbesondere die Atemwege“, sei.
Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe durch den Menschen verursacht wird, das Risiko extremer Wetterereignisse, einschließlich Hitzewellen und Dürren, erhöht.
Der Wetterdienst teilte mit, dass sich die Staubwolken voraussichtlich ab Freitag auflösen würden.
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