Unternehmen für Orbitaloperationen Astroskala hat im Rahmen eines 25,5-Millionen-Dollar-Projekts zur Erforschung des Konzepts mit der Space Force neue Details zu seinem Ansatz zur Betankung von Satelliten im Weltraum enthüllt. Ihre Lösung ähnelt ein wenig einem AAA-Lastwagen, der mit 25.000 Meilen pro Stunde fährt.
Das Konzept der Wartung und Reparatur im Orbit ist für jeden attraktiv, der nicht möchte, dass eine 100-Millionen-Dollar-Investition buchstäblich verbrennt. Viele Satelliten sind nach Jahren im Weltraum noch einwandfrei funktionsfähig, ihnen fehlt jedoch einfach der Treibstoff, um sicher auf der ihnen zugewiesenen Höhe und Flugbahn zu bleiben, und sie müssen stattdessen aus der Umlaufbahn austreten dürfen.
Du könnte Errichten Sie einen weiteren 100-Millionen-Dollar-Satelliten – oder vielleicht könnten Sie, wie Unternehmen wie Astroscale und OrbitFab vorgeschlagen haben, ein Zehntel davon ausgeben, um einen Gastransport von der Oberfläche in die geosynchrone Umlaufbahn durchzuführen.
Natürlich sind die meisten Satelliten nicht für die Betankung konzipiert, aber das könnte sich leicht ändern – auch wenn die Frage, wie das geht, offen ist. Astroscale erhielt im vergangenen Sommer einen Auftrag der Space Force zur Erkundung dieser Möglichkeit im Orbit, und das Unternehmen hat gerade veröffentlicht, wie es dies vorhat.
Der Astroscale Prototype Servicer for Refueling, oder APS-Rist ein kleiner Satellit (komischerweise „so groß wie eine Zapfsäule“), der zum GEO aufsteigt – etwa 300 Kilometer hoch – und dann auf einem „vorbereiteten Kunden“ mit dem richtigen Tankhafen landet. (Dieser Kunde ist immer noch ein „zB“ im Diagramm, daher gibt es noch keinen offiziellen Plan.)
Nach dem Auftanken fährt der APS-R zurück und führt eine Inspektion des Client-Satelliten durch, wobei er nach Treibstofflecks oder anderen Problemen sucht, die seine Betreiber möglicherweise überprüfen möchten. Dann steigt es wieder zu GEO+ auf und trifft sich mit einem RAPIDS-Tankdepot der Defence Innovation Unit, das genau das ist, wonach es sich anhört: eine Orbitaltankstelle.
Bildnachweis: Astroskala
Einige andere Konzepte der weltraumgestützten Betankung basieren auf der relativ einfachen Möglichkeit, den gesamten Treibstoff auf dem Schiff selbst zu belassen, anstatt als Notfall-Shuttle zwischen der Station und dem Kunden zu fungieren (daher der AAA-Vergleich). Da das Militär jedoch offenbar davon ausgeht, dass ein riesiger, geostationärer Druckbehälter voller Hydrazin die sicherere Option ist, entscheidet sich Astroscale dafür. Soweit wir wissen, wird es in Zukunft möglicherweise eine eigenständige Version für nichtmilitärische Zwecke geben.
Dieses gemeinsame Projekt – das im Wesentlichen in der Mitte der Kosten aufgeteilt ist – befindet sich noch in der Phase des „Betriebskonzepts“, aber Astroscale rechnet damit, es bis 2026 fertigzustellen. Zweifellos werden wir schon lange mehr über dieses und andere Weltraum-Nachhaltigkeitsprojekte hören Dann.