Die totale Sonnenfinsternis ist nicht der einzige Grund, den Blick dieses Jahr in den Himmel zu richten. Zum ersten Mal seit 80 Jahren wird ein 3.000 Lichtjahre entferntes Sternensystem dank eines einmaligen Nova-Ausbruchs mit bloßem Auge sichtbar sein.
Das gab die NASA bekannt dass die Nova, die einen „neuen“ Stern am Nachthimmel erschaffen wird, irgendwann zwischen jetzt und September den Nachthimmel erhellen und so hell sein wird wie der Nordstern. Als eine von nur fünf wiederkehrenden Novae in unserer Galaxie wird sie eine Woche lang sichtbar sein, bevor sie wieder verblasst.
Jonathan Blazek, Assistenzprofessor für Physik an der Northeastern University, sagt, dies sei ein aufregender Moment für Amateurastronomen und Astrophysiker gleichermaßen. Technisch gesehen ist es kein neuer Stern, sondern nur ein Stern, der jetzt hell genug ist, damit die Menschen klarer sehen können, sagt Blazek, aber er bietet die Möglichkeit, den Kosmos auf eine neue Art und Weise zu sehen und zu verstehen.
Was genau ist eine Nova?
„Es gibt eine breite Klasse dieser Art von Ereignissen, und sie haben typischerweise die Eigenschaft gemeinsam, dass zwei Objekte oder manchmal mehr als zwei Objekte nahe beieinander liegen und Masse von einem auf das andere übertragen wird“, sagt Blazek. „Irgendwann baut man auf dem meist heißeren Objekt genügend Masse auf, um es zu entzünden, in diesem Fall durch Fusion, und dann kommt es plötzlich zu einer sehr schnellen Energiefreisetzung, so dass es viel, viel heller wird.“
Das fragliche Sternensystem ist T Coronae Borealis oder T CrB und enthält einen Weißen Zwerg und einen Roten Riesen, zwei Sterne, die die perfekten Bedingungen für einen Nova-Ausbruch schaffen.
Ein Roter Riese entsteht, wenn einem Stern wie unserer Sonne der Treibstoff ausgeht und er größer und kühler wird und sich rot statt weiß oder gelb wie ein heißer Stern verfärbt. Ein Weißer Zwerg ist das, was aus einem Roten Riesen wird, wenn ihm noch mehr Treibstoff ausgeht: ein sehr kompakter Stern.
Wenn diese beiden Sterne einander gemeinsam umkreisen, passiert, dass der Weiße Zwerg dem expandierenden Roten Riesen stetig die Atmosphäre entzieht.
Ein Roter Riese und ein Weißer Zwerg umkreisen einander, wobei ersterer Gas abgibt, während letzterer es in seiner eigenen Atmosphäre absorbiert, bevor er sich so weit erhitzt, dass eine thermonukleare Reaktion stattfindet. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
„Der Weiße Zwerg ist viel kleiner und viel kompakter, also baut man auf dem Weißen Zwerg eine kleine Scheibe auf, die hauptsächlich aus Wasserstoff und vielleicht auch etwas Helium besteht“, sagt Blazek. „Irgendwann sammelt sich genug davon an und entzündet sich im Grunde genommen. Es brennt nicht im wahrsten Sinne des Wortes im Sinne von Feuer; es ist eine thermonukleare Verbrennung und es entsteht Wasserstoff, der eine Fusionsreaktion durchläuft.“
Während er diese außer Kontrolle geratene thermonukleare Reaktion durchläuft, wird der Weiße Zwerg heißer, größer und heller, sodass wir ihn auf der Erde leichter sehen können. Dieser gesamte Prozess ist Teil des natürlichen Lebenszyklus dieser Sterne und der Grund dafür, dass er alle 80 Jahre auftritt. Nachdem ein Weißer Zwerg wie dieser zur Nova geworden ist, entzieht er dem Roten Riesen erneut Gas und baut im gleichen Tempo Gas auf, bevor es schließlich zu einem weiteren Ausbruch kommt.
Abgesehen von der Neuheit dieser Novae sind Systeme wie T CrB laut Blazek für Astrophysiker besonders interessant, weil sie Hauptkandidaten für Supernovae vom Typ 1a sind, noch größere Sternexplosionen, die für die Kartierung des Kosmos von wesentlicher Bedeutung sind.
Wenn ein Stern wie der Weiße Zwerg von T CrB nach wiederholten Novae auf eine bestimmte Masse trifft und seine eigene Masse nicht mehr tragen kann, beginnt er zu kollabieren und bricht in einer massiven, hellen Explosion aus, die als Supernova bekannt ist. Novae treten alle 80 Jahre auf, Supernovae sind jedoch einmalige Ereignisse, da sie so stark sind, dass sie am Ende einen Stern zerstören. Supernovae vom Typ 1a sind sogar noch bemerkenswerter, weil sie scheinbar immer die gleiche Helligkeit haben, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich immer bei Sternen mit der gleichen Masse auftreten, sagt Blazek.
„Diese sind kosmologisch äußerst interessant, weil man sie sehr, sehr weit entfernt sehen kann, und weil sie fast immer die gleiche Helligkeit haben, kann man sie als ganz besondere Sonden des Universums verwenden“, sagt Blazek. „Im Grunde kann man kartieren, wie hell etwas in unterschiedlichen Entfernungen ist, und damit sagen: „Wie verändert sich das Universum in unterschiedlichen Entfernungen?“ So entdeckten sie tatsächlich die dunkle Energie.“
Aus diesem Grund werden Organisationen wie die NASA und Astrophysiker auf der ganzen Welt wahrscheinlich unzählige Teleskope in den Himmel richten, um diese Nova zu überwachen, sagt Blazek.
„Wir sind in dem Stadium, in dem wir mithilfe der Supernova dunkle Energie entdeckt haben, aber wenn wir die nächste Stufe der Präzision erreichen wollen, müssen wir wirklich besser verstehen, was diese Dinge sind und wie groß die Varianz ist.“ „Es gibt Unterschiede zwischen verschiedenen Objekten und solchen Dingen“, sagt Blazek.
Für den Rest von uns reicht es aus, in den Nachthimmel zu schauen und eine neue Lichtquelle am Nachthimmel zu sehen. Zum Glück ist es so hell, dass dies einer der wenigen Fälle sein könnte, in denen Stadtbewohner bei der Sternenbeobachtung einen Vorteil haben könnten.
„Natürlich hat man eine bessere Sicht, wenn man an einen dunklen Ort geht, aber wenn man an einen dunklen Ort geht, sieht man dort oben eine Menge Dinge“, sagt Blazek. „Wenn Sie es leichter finden möchten, bleiben Sie an einem hellen Ort, dann können Sie nur das wirklich helle Zeug sehen, sodass es hinter dem Bostoner Schein hervorsticht.“
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Northeastern Global News erneut veröffentlicht news.northeastern.edu.