Umgeben von den Wüstenbergen und dem klaren blauen Himmel Nordchiles hoffen Astronomen des Vera C. Rubin-Observatoriums, die Erforschung des Universums zu revolutionieren, indem sie die weltweit größte Digitalkamera aller Zeiten an ein Teleskop anschließen.
Das hochentwickelte Gerät hat die Größe eines Kleinwagens und wiegt 2,8 Tonnen und wird einen noch nie dagewesenen Blick auf den Kosmos ermöglichen, sagten Beamte des von den USA finanzierten Projekts gegenüber .
Ab Anfang 2025, wenn die 800-Millionen-Dollar-Kamera ihre ersten Fotos machen wird, wird die Maschine alle drei Tage den Himmel abtasten und es Wissenschaftlern ermöglichen, bei ihren galaktischen Analysen neue Höhen zu erreichen.
Forscher werden in der Lage sein, von der „Untersuchung eines Sterns und dem detaillierten Wissen über diesen einen Stern bis zur gleichzeitigen Untersuchung von Tausenden von Sternen überzugehen“, sagte Bruno Dias, Präsident der Chilenischen Gesellschaft für Astronomie (Sochias).
Laut Stuartt Corder, stellvertretender Direktor von NOIRLab, dem US-Forschungszentrum, das das Observatorium betreibt, das sich 2.500 Meter (8.200 Fuß) oberhalb des Berges Cerro Pachon, 560 Kilometer (350 Meilen) nördlich von Santiago, befindet, wird die neue Anlage „einen Paradigmenwechsel“ einleiten in der Astronomie.
Das Projekt festigt Chiles führende Stellung in der astronomischen Beobachtung, da das südamerikanische Land laut Sochias ein Drittel der leistungsstärksten Teleskope der Welt beherbergt und über einen der klarsten Himmel der Welt verfügt.
Die erste Aufgabe der Kamera des Rubin-Observatoriums wird darin bestehen, eine 10-jährige Untersuchung des Himmels durchzuführen, die sogenannte Legacy Survey of Space and Time (LSST), von der die Forscher hoffen, dass sie Informationen über 20 Millionen Galaxien, 17 Milliarden Sterne und sechs Millionen Weltraumobjekte liefern wird .
Die Umfrage wird Wissenschaftlern einen aktuellen Bestand an Bildern des Sonnensystems liefern, es ihnen ermöglichen, unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, zu kartieren und tiefer in die Erforschung von Energie und dunkler Materie einzutauchen.
300 Fernseher für ein Bild
Die neue Kamera wird in der Lage sein, Fotos mit einer Auflösung von 3.200 Megapixeln aufzunehmen – was zu Bildern führt, die so groß sind, dass man mehr als 300 aneinandergereihte HD-Fernseher mittlerer Größe benötigen würde, um nur einen davon anzusehen.
Die in Kalifornien gebaute Maschine wird über die dreifache Kapazität der derzeit leistungsstärksten Kamera der Welt, der 870-Megapixel-Hyper Suprime-Cam in Japan, und über die sechsfache Kapazität der leistungsstärksten Kamera von NOIRLab verfügen.
Laut Jacques Sebag, Leiter der Konstruktion des Rubin-Teleskops, hat die vorhandene Spitzenkamera des Labors auf dem Berg Cerro Tololo in Chile nur 520 Megapixel.
Chiles Teleskope haben seit der Installation des 40-Zentimeter-Cerro-Tololo-Teleskops am ersten internationalen Observatorium des Landes, das in den 1960er Jahren installiert wurde, einen langen Weg zurückgelegt.
„Dieses Teleskop kam auf dem Rücken eines Maultiers hierher, weil es keine Straße gab“, sagte Stephen Heathcote, Direktor des Interamerikanischen Observatoriums Cerro Tololo, nur 20 Kilometer vom Cerro Pachon entfernt.
Astronomiehauptstadt der Welt
Das Vera-C.-Rubin-Observatorium, benannt nach dem US-Astronomen, der die Dunkle Materie entdeckte, wird sich mehreren anderen Forschungszentren zur Weltraumbeobachtung im Norden Chiles anschließen.
Die natürlichen Bedingungen der Wüstenlandschaft der Region – eingebettet zwischen dem Pazifischen Ozean und den Anden – sorgen dank eines trockenen Klimas mit geringer Wolkendecke für den klarsten Himmel der Welt.
Das Gebiet beherbergt Teleskope aus mehr als 30 Ländern, darunter einige der leistungsstärksten astronomischen Instrumente der Welt, wie das Radioteleskop am ALMA-Observatorium und das im Bau befindliche Extremely Large Telescope, das bis 2027 in Betrieb sein soll nie zuvor gesehene Bereiche des Universums zu sehen.
Viele der wichtigsten astronomischen Entdeckungen der Menschheit wurden am Cerro Tololo-Observatorium gemacht, beispielsweise die mit dem Nobelpreis 2011 ausgezeichnete Entdeckung, dass die Expansion des Universums an Geschwindigkeit zunimmt, ein Phänomen, das als kosmische Beschleunigung bekannt ist.
Auch wenn auf der ganzen Welt andere einflussreiche Observatorien eröffnet wurden, darunter in den Vereinigten Staaten, Australien, China und Spanien, sei „Chile in der Welt der Astronomie unschlagbar“, sagte Dias, der Präsident von Sochias.
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