Die neuesten mysteriösen Objekte der Astronomie – ungerade Radiokreise oder ORCs – wurden von einem internationalen Team von Astronomen mit den leistungsfähigsten Radioteleskopen der Welt scharf fokussiert.
Als sie erstmals 2020 vom Radioteleskop ASKAP, das der australischen nationalen Wissenschaftsbehörde CSIRO gehört und von ihr betrieben wird, entdeckt wurden, wurden seltsame Funkkreise schnell zu faszinierenden Objekten. Theorien darüber, was sie verursacht, reichten von galaktischen Schockwellen bis zu den Schluchten von Wurmlöchern.
Ein neues detailliertes Bild, das vom Radioteleskop MeerKAT des South African Radio Astronomy Observatory aufgenommen und heute in veröffentlicht wurde Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Societyversorgt Forscher mit mehr Informationen, um diese Theorien einzugrenzen.
Es gibt jetzt drei führende Theorien, um zu erklären, was ORCs verursacht:
Bisher wurden ORCs nur mit Radioteleskopen entdeckt, ohne Anzeichen von ihnen, wenn Forscher mit optischen, Infrarot- oder Röntgenteleskopen nach ihnen gesucht haben.
Dr. Jordan Collier vom Inter-University Institute for Data Intensive Astronomy, der das Bild aus MeerKAT-Daten zusammengestellt hat, sagte, dass die weitere Beobachtung dieser seltsamen Funkkreise den Forschern weitere Hinweise liefern wird.
„Menschen wollen oft ihre Beobachtungen erklären und zeigen, dass sie mit unserem besten Wissen übereinstimmen. Für mich ist es viel aufregender, etwas Neues zu entdecken, das unserem derzeitigen Verständnis widerspricht“, sagte Dr. Collier.
Die Ringe sind riesig – ungefähr eine Million Lichtjahre im Durchmesser, was 16-mal größer ist als unsere eigene Galaxie. Trotzdem sind ungerade Funkkreise schwer zu erkennen.
Professor Ray Norris von der Western Sydney University und CSIRO, einer der Autoren des Papiers, sagte, dass bisher nur fünf ungerade Funkkreise im Weltraum entdeckt wurden.
„Wir wissen, dass ORCs Ringe aus schwachen Radioemissionen sind, die eine Galaxie mit einem hochaktiven Schwarzen Loch in ihrem Zentrum umgeben, aber wir wissen noch nicht, was sie verursacht oder warum sie so selten sind“, sagte Professor Norris.
Professor Elaine Sadler, leitende Wissenschaftlerin der Australia Telescope National Facility des CSIRO, zu der auch ASKAP gehört, sagte, dass ASKAP und MeerKAT vorerst zusammenarbeiten, um diese Objekte schnell und effizient zu finden und zu beschreiben.
„Fast alle Astronomieprojekte werden durch internationale Zusammenarbeit verbessert – sowohl mit den beteiligten Teams als auch mit der verfügbaren Technologie“, sagte Professor Sadler.
„ASKAP und MeerKAT sind beide Vorläufer des internationalen SKA-Projekts. Unser sich entwickelndes Verständnis von ungeraden Funkkreisen wird durch die Zusammenarbeit dieser komplementären Teleskope ermöglicht.“
Um seltsame Radiokreise wirklich zu verstehen, benötigen Wissenschaftler Zugang zu noch empfindlicheren Radioteleskopen wie denen des SKA-Observatoriums, das von mehr als einem Dutzend Ländern unterstützt wird, darunter Großbritannien, Australien, Südafrika, Frankreich, Kanada, China und Indien .
„Zweifellos werden die einmal gebauten SKA-Teleskope viel mehr ORCs finden und uns mehr über den Lebenszyklus von Galaxien sagen können“, sagte Professor Norris.
„Bis das SKA einsatzbereit ist, werden ASKAP und MeerKAT unser Verständnis des Universums schneller als je zuvor revolutionieren.“
Dr. Fernando Camillo, Chief Scientist, SARAO, bemerkte: „MeerKAT wurde über 15 Jahre hinweg durch die engagierte Anstrengung von Hunderten von Menschen in südafrikanischen Forschungsorganisationen, Industrie, Universitäten und Regierungen konzipiert, entworfen und gebaut. Es ist ein Beweis für ihre Fähigkeiten und Hingabe und der SARAO-Kollegen, die MeerKAT warten, betreiben und weiterentwickeln, dass es heute ein begehrtes Teleskop von Astronomen auf der ganzen Welt ist.“
Dr. Bärbel Koribalski, CSIRO, die 2021 einen seltsamen Radiokreis entdeckte, bemerkte: „Die Erforschung seltsamer Radiokreise sorgt für eine fantastische Zusammenarbeit. Man braucht so viele Menschen mit unterschiedlichen Erfahrungen und Kenntnissen. Mein Team umfasst alle, von Studenten bis hin zu erfahrenen Forschern: diejenigen, die in der Datenverarbeitung bis hin zur theoretischen Modellierung, von Beobachtungen bis hin zu Simulationen arbeiten. Es gibt so viele spannende Diskussionen.“
Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society (2022). DOI: 10.1093/mnras/stac701