Astronomen entdecken zum ersten Mal einen möglichen „Glory-Effekt“ auf einer höllisch fernen Welt

Mögliche Anzeichen des regenbogenähnlichen „Glory-Effekts“ wurden auf einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Glory sind bunte konzentrische Lichtringe, die nur unter besonderen Bedingungen auftreten.

Daten des sensiblen Charakterisierungs-ExOplaneten-Satelliten Cheops der ESA sowie mehrerer anderer ESA- und NASA-Missionen deuten darauf hin, dass dieses heikle Phänomen aus der höllischen Atmosphäre des ultraheißen Gasriesen WASP-76b, 637 Lichtjahre entfernt, direkt auf die Erde strahlt.

Der auf der Erde häufig beobachtete Effekt wurde auf einem anderen Planeten, der Venus, nur einmal festgestellt. Wenn dies bestätigt wird, wird dieser erste extrasolare Glanz mehr über die Natur dieses rätselhaften Exoplaneten verraten und spannende Lehren für ein besseres Verständnis fremder, entfernter Welten liefern.

Daten von Cheops und seinen Freunden deuten darauf hin, dass zwischen der unerträglichen Hitze und dem Licht der sonnenbeschienenen Seite des Exoplaneten WASP-76b und der endlosen Nacht seiner dunklen Seite möglicherweise der erste extrasolare „Glanz“ liegt. Der regenbogenähnliche Effekt tritt auf, wenn Licht von Wolken reflektiert wird, die aus einer vollkommen gleichmäßigen, aber bisher unbekannten Substanz bestehen.

„Es gibt einen Grund dafür, dass außerhalb unseres Sonnensystems noch nie ein Glanzlicht gesehen wurde – es erfordert ganz besondere Bedingungen“, erklärt Olivier Demangeon, Astronom am Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (Institut für Astrophysik und Weltraumwissenschaften) in Portugal und Hauptautor von die Studie.

„Zuerst braucht man atmosphärische Teilchen, die nahezu perfekt kugelförmig, völlig einheitlich und stabil genug sind, um über einen langen Zeitraum beobachtet zu werden. Der nahegelegene Stern des Planeten muss direkt auf ihn scheinen, wobei der Beobachter – hier Cheops – genau in der Nähe sein muss.“ richtige Ausrichtung.“

Wenn dies bestätigt wird, wäre dieser erste exoplanetare Glanz ein wunderbares Werkzeug, um mehr über den Planeten und den Stern zu erfahren, der ihn geformt hat.

„Es ist wichtig, das unglaubliche Ausmaß dessen, was wir beobachten, im Auge zu behalten“, erklärt Matthew Standing, ein ESA-Forschungsstipendiat, der Exoplaneten untersucht.

„WASP-76b ist mehrere hundert Lichtjahre entfernt – ein extrem heißer Gasriesenplanet, auf dem es wahrscheinlich geschmolzenes Eisen regnet. Trotz des Chaos sieht es so aus, als hätten wir die potenziellen Anzeichen eines Glanzes entdeckt. Es ist ein unglaublich schwaches Signal.“

Dieses Ergebnis zeigt die Leistungsfähigkeit der Cheops-Mission der ESA, subtile, noch nie dagewesene Phänomene auf weit entfernten Welten zu entdecken.

Ein höllischer Planet mit schiefen Gliedern

WASP-76b ist ein ultraheißer Jupiter-ähnlicher Planet. Obwohl er 10 % weniger massiv ist als unser gestreifter Cousin, ist er fast doppelt so groß. Der Exoplanet umkreist seinen Wirtsstern zwölfmal näher als der verbrannte Merkur unsere Sonne und wird durch intensive Strahlung „aufgeblasen“.

Seit seiner Entdeckung im Jahr 2013 wurde WASP-76b intensiv untersucht und es zeichnete sich ein bizarr höllisches Bild ab. Eine Seite des Planeten ist immer der Sonne zugewandt und erreicht Temperaturen von 2.400 °C. Hier schmelzen und verdampfen Elemente, die auf der Erde Gesteine ​​bilden würden, um dann auf der etwas kühleren Nachtseite zu kondensieren und Eisenwolken zu erzeugen, aus denen geschmolzener Eisenregen tropft.

Aber die Wissenschaftler waren verwirrt über eine offensichtliche Asymmetrie oder Wackeligkeit in den „Gliedern“ von WASP-76b – seinen äußersten Regionen, die man sieht, wenn er vor seinem Mutterstern vorbeifliegt.

Daten von verschiedenen ESA- und NASA-Missionen, darunter TESS, Hubble und Spitzer, wurden in dieser aufschlussreichen Studie ebenfalls analysiert, aber erst als Cheops der ESA und TESS der NASA zusammenarbeiteten, tauchten erste Hinweise auf das Glory-Phänomen auf.

Cheops beobachtete WASP-76b intensiv, während es vor und um seinen sonnenähnlichen Stern vorbeiflog. Nach 23 Beobachtungen über drei Jahre hinweg zeigten die Daten einen überraschenden Anstieg der Lichtmenge, die vom östlichen „Terminator“ des Planeten kommt – der Grenze, an der Nacht auf Tag trifft. Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern, den Ursprung des Signals zu entwirren und einzugrenzen.

„Dies ist das erste Mal, dass eine so starke Änderung der Helligkeit eines Exoplaneten, seiner ‚Phasenkurve‘, festgestellt wurde“, erklärt Olivier.

„Diese Entdeckung lässt uns vermuten, dass dieses unerwartete Leuchten durch eine starke, lokalisierte und anisotrope (richtungsabhängige) Reflexion verursacht werden könnte – den Glory-Effekt.“

Genießen Sie den widergespiegelten Glanz von WASP-76b

Während der Glory-Effekt regenbogenartige Muster erzeugt, sind die beiden nicht dasselbe. Regenbögen entstehen, wenn Sonnenlicht von einem Medium mit einer bestimmten Dichte in ein Medium mit einer anderen Dichte gelangt – zum Beispiel von Luft zu Wasser –, wodurch sich seine Bahn krümmt (bricht). Verschiedene Wellenlängen werden unterschiedlich stark gebogen, wodurch weißes Licht in seine verschiedenen Farben aufgespalten wird und der bekannte runde Bogen eines Regenbogens entsteht.

Glorien hingegen entstehen, wenn Licht durch eine schmale Öffnung hindurchtritt, beispielsweise zwischen Wassertropfen in Wolken oder Nebel. Auch hier wird der Weg des Lichts gebogen (in diesem Fall gebeugt), wodurch meist konzentrische Farbringe entstehen, wobei durch Interferenzen zwischen Lichtwellen Muster aus hellen und dunklen Ringen entstehen.

Was der erste weit entfernte Ruhm bedeuten würde

Die Bestätigung des Glory-Effekts würde das Vorhandensein von Wolken bedeuten, die aus perfekt kugelförmigen Tröpfchen bestehen, die mindestens drei Jahre überdauert haben oder ständig nachgefüllt werden. Damit solche Wolken bestehen bleiben, müsste auch die Temperatur der Atmosphäre über die Zeit stabil sein – ein faszinierender und detaillierter Einblick in das, was bei WASP-76b vor sich gehen könnte.

Wichtig ist, dass die Fähigkeit, solche winzigen Wunder so weit entfernt zu entdecken, Wissenschaftlern und Ingenieuren beibringt, andere schwer sichtbare, aber kritische Phänomene zu erkennen. Zum Beispiel das Sonnenlicht, das von flüssigen Seen und Ozeanen reflektiert wird – eine Voraussetzung für die Bewohnbarkeit.

Glorreicher Beweis am Horizont

„Es bedarf weiterer Beweise, um schlüssig sagen zu können, dass dieses faszinierende ‚Extralicht‘ ein seltener Glanz ist“, erklärt Theresa Lüftinger, Projektwissenschaftlerin für die bevorstehende Ariel-Mission der ESA.

„Folgebeobachtungen mit dem NIRSPEC-Instrument an Bord des NASA/ESA/CSA-Weltraumteleskops James Webb könnten genau das Richtige sein. Oder die bevorstehende Ariel-Mission der ESA könnte ihre Präsenz beweisen. Wir könnten sogar noch prächtigere, aufschlussreichere Farben entdecken, die von anderen Exoplaneten leuchten.“

Olivier kommt zu dem Schluss: „Ich war an der ersten Entdeckung von asymmetrischem Licht beteiligt, das von diesem seltsamen Planeten kommt – und seitdem bin ich sehr neugierig auf die Ursache. Es hat einige Zeit gedauert, bis ich hier ankam, und es gab Momente, in denen ich mich fragte: ‚Warum?‘ Bestehen Sie darauf? Es wäre vielleicht besser, etwas anderes mit Ihrer Zeit zu machen.‘ Aber als dieses Merkmal in den Daten auftauchte, war das ein ganz besonderes Gefühl – eine besondere Befriedigung, die man nicht alle Tage erlebt.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.