Zu ihrer Überraschung hat ein internationales Forscherteam einen riesigen und extrem schwachen Sternenstrom zwischen Galaxien entdeckt. Während Ströme in unserer eigenen Galaxie und in nahegelegenen Galaxien bereits bekannt sind, ist dies das erste Mal, dass ein Strom zwischen Galaxien beobachtet wurde. Es ist der größte bisher entdeckte Stream. Die Astronomen haben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.
Die ersten Beobachtungen wurden mit dem relativ kleinen 70-Zentimeter-Teleskop des Astronomen Michael Rich in Kalifornien (Vereinigte Staaten von Amerika) gemacht. Als nächstes richteten die Forscher das 4,2-Meter-William-Herschel-Teleskop (La Palma, Spanien) auf das Gebiet. Nach der Bildverarbeitung sahen sie einen extrem schwachen Strom, der mehr als zehnmal so lang wie unsere Milchstraße ist. Der Strom scheint in der Mitte der Clusterumgebung zu schweben und keiner bestimmten Galaxie zugeordnet zu sein. Die Forscher haben ihm den Namen Giant Coma Stream gegeben.
„Dieser riesige Bach kreuzte zufällig unseren Weg“, erklärt der leitende Forscher Javier Román. Er ist mit der Universität Groningen (Niederlande) und der Universität La Laguna auf Teneriffa (Spanien) verbunden. „Wir haben Halos von Sternen untersucht, die sich um große Galaxien befinden.“
Die Entdeckung des Giant Coma Stream ist bemerkenswert, da es sich um eine ziemlich fragile Struktur inmitten einer feindseligen Umgebung aus sich gegenseitig anziehenden und abstoßenden Galaxien handelt. Co-Autor Reynier Peletier (Universität Groningen, Niederlande) erklärt: „Mittlerweile konnten wir so große Strömungen im Computer simulieren. Wir erwarten daher, noch mehr davon zu finden. Wenn wir zum Beispiel mit der Zukunft suchen 39 -meter ELT und wann Euclid mit der Datenproduktion beginnt.“
Mit großen Zukunftsteleskopen hoffen die Forscher nicht nur, neue Riesenströme zu entdecken. Sie wollen auch den Giant Coma Stream selbst vergrößern. „Wir würden gerne einzelne Sterne im und in der Nähe des Stroms beobachten und mehr über Dunkle Materie erfahren“, sagt Peletier.
Der Coma-Haufen ist einer der am besten untersuchten Galaxienhaufen. Es enthält Tausende von Galaxien in einer Entfernung von etwa 300 Millionen Lichtjahren von der Erde in Richtung des nördlichen Sternbildes Coma Berenices. Im Jahr 1933 zeigte der Schweizer Astronom Fritz Zwicky, dass sich die Galaxien im Haufen zu schnell bewegen, wenn man nur die Menge an sichtbarer Materie berücksichtigt. Er fand heraus, dass es dunkle Materie geben muss, die die Dinge zusammenhält. Die genaue Natur der Dunklen Materie ist noch unbekannt.
Mehr Informationen:
Javier Román et al., Ein riesiger dünner Sternstrom im Coma-Galaxienhaufen, Astronomie und Astrophysik (2023). DOI: 10.1051/0004-6361/202346780, www.aanda.org/10.1051/0004-6361/202346780. An arXiv: DOI: 10.48550/arXiv.2305.03073