„Wir sehen den Stern so, wie er vor etwa 12,8 Milliarden Jahren aussah, also etwa 900 Millionen Jahre nach dem Urknall“, sagte Astronom Brian Welch, Doktorand an der Johns-Hopkins-Universität und Hauptautor der am Mittwoch erscheinenden Studie Zeitschrift Natur. „Wir haben definitiv nur Glück gehabt.“ Er gab ihm einen Spitznamen Earendelein altenglischer Name, der Morgenstern oder aufgehendes Licht bedeutet – „ein passender Name für einen Stern, den wir in einer Zeit beobachtet haben, die oft als ‚Cosmic Dawn‘ bezeichnet wird.“ Der bisherige Rekordhalter Ikarus, ebenfalls ein blauer Überriesenstern, wurde dabei gesichtet Hubble, vor 9,4 Milliarden Jahren entstanden. Das ist mehr als 4 Milliarden Jahre nach dem Urknall. In beiden Fällen verwendeten Astronomen eine Technik, die als Gravitationslinsen bekannt ist, um das winzige Sternenlicht zu vergrößern. Die Schwerkraft von uns näher stehenden Galaxienhaufen – im Vordergrund – dient als Linse, um kleinere Objekte im Hintergrund zu vergrößern. Ohne das wären Ikarus und Earendel angesichts ihrer großen Entfernungen nicht erkennbar gewesen. Während Hubble Galaxien in einer Entfernung von 300 bis 400 Millionen Jahren vom Urknall, der das Universum bildete, ausspioniert hat, sind ihre einzelnen Sterne unmöglich auszumachen. „Für diese sehen wir das Licht von Millionen von Sternen, die alle miteinander vermischt sind“, sagte Welch. „In diesem ist es vergrößert, sodass wir nur diesen einen Stern sehen können.“ Vinicius Placco vom NOIRlab der National Space Foundation in Tucson, Arizona, beschrieb die Ergebnisse als „erstaunliche Arbeit“. Er war nicht an der Studie beteiligt. Placco sagte auf der Grundlage der Hubble-Daten, dass Earendel möglicherweise zu der ersten Generation von Sternen gehörte, die nach dem Urknall geboren wurden. Zukünftige Beobachtungen durch die neu ins Leben gerufen James Webb Space Telescope sollte mehr Details liefern, sagte er, und „uns ein weiteres Stück dieses kosmischen Puzzles liefern, das die Evolution unseres Universums ist“. Aktuelle Daten zeigen, dass Earendel mehr als 50-mal so groß wie unsere Sonne und schätzungsweise 1 Million Mal heller war und Ikarus übertraf. Earendels kleine, noch nicht ausgereifte Heimatgalaxie sah laut Welch nicht wie die hübschen Spiralgalaxien aus, die anderswo von Hubble fotografiert wurden, sondern eher „eine Art unangenehm aussehendes, klumpiges Objekt“. Im Gegensatz zu Earendel, sagte er, hat diese Galaxie wahrscheinlich überlebt, wenn auch in einer anderen Form, nachdem sie mit anderen Galaxien verschmolzen ist. Earendel könnte der prominente Stern in einem Zwei-Sterne- oder Binärsystem oder sogar einem Drei- oder Vier-Sterne-System gewesen sein, sagte Welch. Es besteht eine geringe Chance, dass es sich um ein Schwarzes Loch handeln könnte, obwohl die in den Jahren 2016 und 2019 gesammelten Beobachtungen etwas anderes nahelegen, bemerkte er. Unabhängig von seiner Firma überlebte Earendel kaum ein paar Millionen Jahre, bevor es als Supernova explodierte, die wie die meisten unbeobachtet blieb, sagte Welch. Die am weitesten entfernte Supernova, die Astronomen bisher gesehen haben, reicht 12 Milliarden Jahre zurück.
Astronomen entdecken mit dem Hubble-Teleskop den bisher am weitesten entfernten Stern
Astronomen habe die entdeckt fernster Stern dennoch ein superheißer, superheller Riese, der sich vor fast 13 Milliarden Jahren zu Beginn des Kosmos gebildet hat. Aber dieser leuchtende blaue Stern ist längst verschwunden, so massiv, dass er mit ziemlicher Sicherheit nur wenige Millionen Jahre nach seinem Auftauchen in Stücke explodierte. Sein rascher Untergang macht es umso unglaublicher, dass ein internationales Team es mit Beobachtungen von the entdeckt hat Hubble-Weltraumteleskop. Es dauert Äonen, bis Licht von fernen Sternen uns erreicht.