Astronomen entdecken mehrere ausgedehnte Gezeitenschweife in einem alten Kugelsternhaufen

Durch die Analyse der Daten verschiedener astronomischer Untersuchungen haben Astronomen einen alten Kugelsternhaufen namens NGC 288 untersucht. Dabei entdeckten sie mehrere ausgedehnte Gezeitenschweife, die mit diesem Sternhaufen in Zusammenhang stehen. Der Befund wurde in a gemeldet Papier veröffentlicht am 25. September auf dem Preprint-Server arXiv.

Gezeitenschweife sind dünne, längliche Regionen von Sternen und interstellarem Gas, die sich in den Weltraum erstrecken. Sie entstehen durch Gravitationswechselwirkungen zwischen Galaxien und Sternhaufen. Die Beobachtungen zeigen, dass einige interagierende Objekte zwei unterschiedliche Schwänze haben, während andere Systeme nur einen Schwanz haben.

Die Erkennung und Untersuchung von Gezeitenschweifen liefert Hinweise auf die Gezeiten, denen der Cluster ausgesetzt ist, und auf seine interne Dynamik. Solche Studien können auch wichtige Informationen über die Entwicklung eines Galaxienhaufens liefern und könnten neues Licht auf die Uneinheitlichkeit der Verteilung der Dunklen Materie in einer Galaxie werfen. Bisher wurden jedoch nur eine Handvoll Sternhaufen mit Gezeitenschweifen in der Milchstraße entdeckt.

NGC 288 ist ein galaktischer Kugelsternhaufen, der etwa 29.200 Lichtjahre entfernt liegt. Es handelt sich um einen alten metallarmen Cluster mit einer geschätzten Masse von etwa 96.000 Sonnenmassen und einem Halbmassenradius von etwa 27,9 Lichtjahren.

Frühere Beobachtungen von NGC 288 haben seine ausgedehnte Hülle entdeckt und Hinweise auf Gezeitenströme gefunden, die sich vom Cluster aus erstrecken. Nun berichtet ein Team von Astronomen unter der Leitung von Carl J. Grillmair vom California Institute of Technology (Caltech), dass diese Gezeitenströme komplexer sind als bisher angenommen.

Die von Grillmairs Team durchgeführten Beobachtungen identifizierten einen deutlichen Überschuss an Sternen, die sich mindestens 40 Grad nördlich von NGC 288 entlang des 300-Grad-Meridians und möglicherweise bis zu etwa 80 Grad vom Sternhaufen erstrecken, wo er von der galaktischen Scheibe überwältigt wird. Dieses als Vorderschweif bezeichnete Merkmal scheint aus zwei oder mehr räumlich versetzten und kinematisch unterschiedlichen Sternströmen zu bestehen, die jeweils weniger als etwa 650 Lichtjahre breit sind.

Darüber hinaus fanden die Astronomen einen 35 bis 70 Grad langen Schweif, der sich bis zur oberen rechten Ecke des Sternhaufens erstreckte. Es stellte sich heraus, dass dieser hintere Schweif am Himmel deutlich schmaler war als der vordere Schweif. Die Forscher fügten hinzu, dass die Position des hinteren Schweifs gut mit einem Strommodell übereinstimmt, das eine massive einfallende Große Magellansche Wolke (LMC) – die Satellitengalaxie der Milchstraße – berücksichtigt.

Dem Papier zufolge muss die Zugehörigkeit der Sterne zu NGC 288 in diesen Gezeitenströmen noch weiter bestätigt werden, was durch nachfolgende Messungen der Radialgeschwindigkeit erfolgen sollte.

„Wenn auch nur einige der am weitesten entfernten Kandidaten bestätigt werden können, dass sie einst zu NGC 288 gehörten, wird dieser Strom eine weitere besonders empfindliche Sonde für die Form des inneren Halo-Potentials und ein wichtiger Beitrag zu unserem Verständnis des Einflusses des LMC sein.“ und andere Bestandteile der Galaxie“, schlussfolgerten die Wissenschaftler.

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