Die vier Astronauten, die in einem weiteren Jahr um den Mond fliegen sollen, erhielten einen ersten Blick auf ihr Raumschiff, da die NASA am Dienstag warnte, dass es zu weiteren Verzögerungen kommen könnte.
Sie warfen einen Blick in ihre unfertige Orion-Kapsel, an der noch rote „Remove Before Flight“-Schilder hingen, und waren beeindruckt.
„Nichts anderes sieht so aus … das hat mich erschaudern lassen“, sagte Astronautin Christina Koch gegenüber Reportern.
Die US-kanadische Besatzung inspizierte die Kapsel während eines Besuchs im Kennedy Space Center am späten Montag und Dienstag. Die NASA plant, die vier Ende nächsten Jahres um den Mond und zurück zu schicken.
Untersuchungen zum Hitzeschild der Kapsel könnten diese erste Mondreise von Astronauten seit mehr als einem halben Jahrhundert jedoch verzögern. Beim letztjährigen Testflug um den Mond, bei dem niemand an Bord war, kam es zu unerwarteter Verkohlung und Materialverlust des Hitzeschilds am Boden der Kapsel. Der Hitzeschild soll die Kapsel vor der extremen Hitze beim Wiedereintritt schützen.
Die nächste Mission des Artemis-Programms – eine Mondlandung – steht vor noch größeren Hürden und könnte von Ende 2025 auf 2026 verschoben werden. Das Hauptproblem bleibt SpaceXs Starship, die Rakete, die zwei NASA-Astronauten von der Mondumlaufbahn zum Südpol befördern wird.
Da es für Starship bisher nur einen Testflug gab, bei dem es wenige Minuten nach dem Start im April zu einer Explosion kam, ist die NASA besorgt, ob Elon Musks SpaceX alles rechtzeitig schaffen kann. Die Raumfahrtbehörde wird sich nicht zu einer Mondlandung mit Starship verpflichten, bis SpaceX mehrere Starship-Orbitalflüge durchführt, ein Tanklager rund um die Erde errichtet und eine Generalprobe für die Mondlandung abschließt.
Jim Free, Leiter der Entwicklung von Explorationssystemen bei der NASA, sagte, die Raumfahrtbehörde sollte in diesem Herbst einen klareren Überblick über den Stand der Dinge haben.
„Es ist klar, dass wir noch viel Arbeit vor uns haben“, sagte Astronaut Victor Glover.
Trotz dieser anhaltenden Sorgen war die Stimmung im Neil Armstrong Operations and Checkout Building – benannt nach dem ersten Mann, der den Mond betrat – am Dienstag optimistisch. Die Astronauten, die der Mission im vergangenen Frühjahr unter großem Trubel zugeteilt wurden, wurden gefragt, wie es sich anfühlte, an solch heiligen Orten zu sein.
Besatzungskommandant Reid Wiseman sagte, es sei nicht ihre eigene Reise, sondern die nächste Mondlandung, die „den Traum für uns tragen wird“.
Mehr als 200 Rockkonzertlautsprecher wurden später in dieser Woche für einen Akustiktest um die Kapsel gestapelt. Die NASA plante, den Ort mit bis zu 143 Dezibel rumpelndem Lärm zu bombardieren – eine Nachahmung der donnernden Geräusche beim Abheben –, um zu sehen, wie gut die Fenster, die Verkabelung und andere Teile der Kapsel standhalten.
Der kanadische Astronaut Jeremy Hansen deutete auf die Kapsel und sagte: „Das ist real … Es ist kein Traum.“
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