AstrobotischDer erste Mondlander ist startbereit.
Das Unternehmen gab am Dienstag bekannt, dass der Lander namens Peregrine die letzten Überprüfungen und Betankungen abgeschlossen hat, nachdem er letzten Monat mit der Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance gepaart wurde. Jetzt fehlt nur noch der Start am 8. Januar – natürlich gefolgt von einer historischen Mondlandung.
„Wenn Sie die Mondindustrie verfolgt haben, wissen Sie, dass die Landung auf der Mondoberfläche unglaublich schwierig ist“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, in einer Erklärung. „Dennoch hat unser Team die Erwartungen kontinuierlich übertroffen und bei Flugüberprüfungen, Tests von Raumfahrzeugen und wichtigen Hardware-Integrationen unglaublichen Einfallsreichtum bewiesen.“
„Wir sind bereit für den Start und die Landung.“
Der fast zwei Meter hohe Peregrine-Lander wird 20 Nutzlasten für staatliche und kommerzielle Kunden transportieren. Der Lander mit einer Nutzlastkapazität von 90 Kilogramm wird nach der Landung auf der Mondoberfläche rund 192 Stunden lang im Einsatz sein. Während dieser Zeit wird es die Nutzlasten mit Strom und Kommunikation versorgen. Laut einem Benutzerleitfaden für Nutzlasten auf der Website von Astrobotic verlangt das Unternehmen etwa 1,2 Millionen US-Dollar pro Kilogramm Masse, die an die Mondoberfläche geliefert wird.
Astrobotic führt die Mission im Rahmen eines 79,5-Millionen-Dollar-Vertrags der NASA im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der Agentur durch. Das Unternehmen erhielt außerdem einen zweiten CLPS-Auftrag für seinen viel größeren Griffin-Lander; Diese Mission wird voraussichtlich Ende 2024 starten.
Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic ist einer von wenigen kommerziellen Akteuren, die darauf wetten, dass es einen florierenden Markt für Dienste zur Lieferung von Mondnutzlasten geben wird. Zu den weiteren Unternehmen gehören Intuitive Machines, das seinen ersten Lander nur wenige Tage nach Peregrine am 12. Januar starten will; und Firefly Aerospace und das japanische Unternehmen ispace, das Anfang des Jahres einen gescheiterten Mondstart hatte.
Nachdem Peregrine von Cape Canaveral in Florida gestartet ist, wird die Raumsonde eine Reihe von Startvorgängen durchführen, um sie in die Position zu bringen, in der sie am 23. Februar auf dem Mond landen kann.
Astrobotic ist nicht das einzige Unternehmen, bei dem mit dem Start am 8. Januar viel auf dem Spiel steht: Die Mission markiert auch den allerersten Flug der Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance, einem Fahrzeug, das mit Verzögerungen zu kämpfen hatte, die sein Debüt um Jahre nach hinten verschoben haben . ULA will im nächsten Jahr mehrere Vulcan-Flüge starten und muss schließlich einen milliardenschweren 38-Dollar-Startvertrag mit Amazon für seine Satelliten-Breitbandkonstellation „Project Kuiper“ abschließen.
Astrobotic und ULA hatten ursprünglich einen Starttermin für den 24. Dezember angestrebt, dieser wurde jedoch später verschoben, um ULA Zeit für eine Generalprobe zu geben. Dieses nasse Kleid sei am 14. Dezember endlich fertig geworden, sagte ULA.