Als letzten Monat die Nachricht bekannt wurde, dass Astranis‘ Nachdem der erste kommerzielle Satellit im Orbit eine Fehlfunktion hatte, machte das Unternehmen eine unerwartete Ankündigung: Es verfügte über ein Backup. Dieses Backup heißt UtilitySat und das Unternehmen ist endlich bereit, es offiziell vorzustellen.
UtilitySat trägt den treffenden Namen: Wie John Gedmark, CEO von Astranis, in einem exklusiven Interview mit Tech erklärte, ist es äußerst nützlich. Gedmark – der UtilitySat als „das Schweizer Taschenmesser unter den Satelliten“ bezeichnet – sagte, es werde der erste Satellit seiner Art sein, der für mehrere Missionen geeignet sei, und der erste Satellit, der mit Transpondern in den Standardbändern Ku, Ka und Q/V ausgestattet sei für unterschiedliche Missionsprofile.
Der offensichtlichste Anwendungsfall von UtilitySat ist der, von dem die Öffentlichkeit im Juli erfuhr: Er kann als Ersatz im Orbit gestartet werden und einen Teil der Last übernehmen, wenn ein dedizierter Astranis-Satellit ausfällt und keine Konnektivität mehr bereitstellen kann. Dies ist jedoch bei weitem nicht die einzige Anwendung.
Der eigentliche Nutzen ergibt sich aus dem chemischen Doppelantriebssystem und dem elektrischen Ionentriebwerk des Satelliten, die Astranis die Möglichkeit geben, jeden UtilitySat im Laufe seiner Nutzungsdauer mehr als dreißig Mal um den geostationären Gürtel zu bewegen. Dies ist eine enorme Veränderung im Vergleich zu herkömmlichen GEO-Satelliten, die eine sehr lange Lebensdauer und Einzelmissionsprofile haben, die lange vor dem Start festgelegt werden.
„Das ermöglicht uns, über dieses unglaublich leistungsstarke Asset zu verfügen, das wir in fast jeder erdenklichen Situation einsetzen können, in der jemand Breitbandkonnektivität an einem abgelegenen oder sehr unterversorgten Ort benötigt“, sagte Gedmark.
Eine solche Situation könnte während einer Naturkatastrophe auftreten, wenn zuverlässige Kommunikation von größter Bedeutung ist. Ein anderer könnte die nationale Sicherheit sein, um weltraumgestützten und bodengestützten Kommunikationsarchitekturen Widerstandsfähigkeit zu verleihen. Im Gegensatz zu den dedizierten Satelliten von Astranis, bei denen die Kapazität über langfristige Mietverträge mit Telekommunikationsanbietern verkauft wird, können Kunden UtilitySats grundsätzlich für eine kurzfristigere Nutzung beauftragen.
UtilitySats wird auch in der Lage sein, Brückenkapazitäten für Kunden bereitzustellen, die auf ihren vertraglich vereinbarten Astranis-Satelliten warten, oder die Kapazität in einem Gebiet zu erhöhen, fügte Gedmark hinzu.
Astranis, das einen neuartigen Ansatz für Internetsatelliten verfolgt, plant den Start eines oder mehrerer UtilitySats im Jahr 2025, mit dem Ziel, in jede Reihe von Satelliten, die das Unternehmen startet, einen UtilitySat aufzunehmen.
Obwohl die Öffentlichkeit erst im Juli von UtilitySat erfuhr, sagte Gedmark, dass der „geheime Satellit“ schon seit geraumer Zeit in der Entwicklung sei.
„Das ist schon sehr, sehr lange Teil unserer Roadmap“, sagte er. „Ich würde eigentlich sagen, dass es seit jeher Teil der ursprünglichen Vision von Astranis war.“