Astranis hat eine neue Generation von Kommunikationssatelliten vorgestellt, die Kunden auf der Erde aus der geostationären Umlaufbahn mit Breitband versorgen werden, aber schneller und kleiner als jeder Kommunikationssatellit dort oben. Sie glauben, dass die Zukunft der Orbitalkommunikation nicht nur in höheren Umlaufbahnen liegt, sondern auch in der Möglichkeit, dass Kunden – staatliche und kommerzielle – über ihr ganz eigenes privates Satellitennetzwerk verfügen.
Omega genannt, die neue Klasse von Satelliten werden jeweils rund 50 Gigabit pro Sekunde Bandbreite sowohl im zivilen als auch im militärischen Ka-Band bereitstellen – was von Anfang an klar macht, dass es sich um eine Dual-Use-Technologie handelt.
Astranis baut und betreibt relativ kleine Breitbandsatelliten in hohen Umlaufbahnen und verkauft diese Kapazität an Telekommunikations- und Internetdienstanbieter weiter. Das Unternehmen verfügt über Verträge zur Bereitstellung von Kapazitäten für Anbieter in Mexiko, den Philippinen, Alaska und Südostasien.
Das Startup ist stolz auf die vergleichsweise geringe Größe seiner GEO-Satelliten, die normalerweise riesig und daher leicht zu verfolgen und möglicherweise anzugreifen sind.
„Wir müssen zu einer widerstandsfähigeren Architektur übergehen. Keine großen, fetten, saftigen Ziele mehr!“ sagte John Gedmark, CEO von Astranis, bei einer Veranstaltung beim Space Symposium, bei der die Neuigkeiten bekannt gegeben wurden.
Die verbesserte Bandbreite ist einem softwaredefinierten Astranis-Radio der nächsten Generation zu verdanken, das Signal wird jedoch effizienter eingesetzt; Während die vorherige Generation eine Reihe kohärenter Strahlen wie Scheinwerfer aussendete, gleicht die neue Generation eher einem großen LED-Array, das ein gleichmäßiges Signal über einen viel größeren Bereich liefert. Gedmark sagte, dass die Anzahl der Punkte, die bedient werden können, zwar vom Kunden und dem Anwendungsfall abhängt, theoretisch aber im Millionenbereich liegt. Die Satelliten verwenden vorhandene Ka-Band-Empfänger und keine maßgeschneiderte Antenne wie die von Starlink.
Apropos Wettbewerber: Auf die Frage, wie sich der Orbitalkommunikationsmarkt in naher Zukunft entwickeln würde, zeigte sich Gedmark äußerst optimistisch. Er sagte, dass der Bedarf an Bandbreite praktisch unbegrenzt sei, zumindest zu den Preisen, die sie anbieten können, die deutlich unter denen herkömmlicher GEO-Datenverbindungen liegen.
Bildnachweis: Astranis (öffnet sich in einem neuen Fenster)
Astranis sagte insbesondere, dass der Satellit bestimmte Wellenformen unterstützen wird, die für das Verteidigungsministerium von Interesse sind, wie z. B. die geschützte taktische Wellenform, sodass er auch in umkämpften Umgebungen weiterhin Kapazität bereitstellen kann. Der Vorschlag von Astranis – viele kleine Satelliten in GEO – ist weit entfernt von der herkömmlichen Technologie, die im Allgemeinen auf sehr große und sehr teure, nicht manövrierfähige Satelliten in GEO angewiesen war. Mit anderen Worten: Sie sitzen auf der Seite der Gegner.
Wie die aktuellen Satelliten des Unternehmens wird Omega mit einem vollelektrischen Bordantrieb in GEO manövrieren können. Astranis sagte, der effizientere Schub werde es ihm ermöglichen, seine Station mindestens zehn Jahre lang zu halten und zahlreiche Neupositionierungen und andere Manöver durchzuführen. Zu diesem Zeitpunkt wird die nächste Generation wahrscheinlich einsatzbereit sein.
Das vielleicht herausragende Produkt von Astranis werden jedoch dedizierte Satelliten für Kunden sein. Natürlich verfügen die Nationen über eigene Spionagesatelliten und Ähnliches, aber diese kosten Hunderte Millionen Dollar und werden oft aus dem Verteidigungshaushalt finanziert. Aber selbst multinationale Konzerne verfügen in der Regel nicht über diese Art von Bargeld, zumindest nicht für diesen Zweck – und wenn doch, verfügen sie in der Regel auch nicht über Satellitenmanagementabteilungen. Astranis plant, stattdessen im Wesentlichen „Satelliten als Service“ anzubieten, bei dem ein Satellit gegen eine monatliche Vorabgebühr vollständig (oder teilweise) einem einzelnen Kunden zur Verfügung gestellt werden kann.
Gedmark lehnte es ab, die Namen der Unternehmen zu nennen, die Interesse bekundet hatten oder auf andere Weise umworben wurden, deutete jedoch an, dass Energie-, Öl- und Gasunternehmen offensichtliche Unternehmen seien, die über große geografische Gebiete verteilt seien und ein hohes Maß an Sicherheit verlangten Satellitendaten. Er sagte auch, dass es zwar noch keine offiziellen Pläne für den Einstieg in den Cislunar-Markt gäbe, dort aber eine große Chance für zukünftiges Wachstum bestehe.
Ziel des Unternehmens ist es, den ersten Omega-Satelliten im Jahr 2025 fertigzustellen und im Jahr 2026 in die Umlaufbahn zu bringen. Der Plan sieht vor, zu diesem Zeitpunkt etwa sechs Satelliten zu starten, danach bis zu 24 pro Jahr, je nachdem, wie sich die Produktion ausweitet .