Astra gliedert sein Triebwerksgeschäft für Raumfahrzeuge in eine hundertprozentige Tochtergesellschaft aus, eine Unternehmensumstrukturierung, die eine größere Flexibilität bei der Einstellung und Finanzierung bietet, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Tech und eine mit der Angelegenheit vertraute Person eingesehen haben.
Die neue Tochtergesellschaft, Astra Spacecraft Engines, Inc., wurde am 5. Juni in Delaware gegründet und am 13. Juni beim Bundesstaat Kalifornien eingereicht, wie aus Unternehmensunterlagen hervorgeht. Laut der Quelle, die sich weigerte, für diese Geschichte namentlich genannt zu werden, sei das neue Arrangement jedoch schon seit einiger Zeit in Arbeit.
Es gebe zwei Motive für die Umstrukturierung, die mit dem Betrieb und der Finanzierung zusammenhängen, sagte die Person. Amerikanische Trägerraketen unterliegen strengen Exportkontrollregeln, die als International Traffic in Arms Regulations (ITAR) bekannt sind, während Unternehmen für Raumfahrzeugkomponenten im Allgemeinen einer anderen Reihe von Beschränkungen unterliegen, den Export Administration Regulations (EAR). Auch wenn sich die beiden erheblich überschneiden, weisen sie doch wesentliche Unterschiede auf, die sich darauf beziehen, an wen das Unternehmen verkaufen kann, und sogar auf interne IT-Anforderungen.
Auch bei der Einstellung gibt es Unterschiede. Gemäß den ITAR-Beschränkungen müssen Unternehmen eine Exportlizenz erhalten, um eine Nicht-US-Person einzustellen (zu der US-Bürger, Greencard-Inhaber und andere sehr spezifische Gruppen gehören). In der Praxis macht es dies sehr schwierig, Talente von außerhalb der USA zu gewinnen. Im Gegensatz dazu verlangen die EAR-Beschränkungen nicht, dass das Unternehmen eine Exportlizenz einholen muss, bevor es jemanden von außerhalb der USA anstellt. Astra musste aufgrund der ITAR-Beschränkungen „hochkarätige“ Kandidaten für sein Geschäft mit Raumfahrzeugtriebwerken abweisen, sagte die Person.
Die Einstellung von Antriebsingenieuren für Raumfahrzeuge steht für Astra wahrscheinlich an erster Stelle. Das Unternehmen erwarb im Juli 2021 das Elektroantriebsunternehmen Apollo Fusion, direkt nach dem Börsengang durch die SPAC-Fusion. Aber laut LinkedIn haben fast alle der Mitarbeiter, die Apollo Fusion unter ihrer früheren Berufserfahrung angeben, inzwischen von Astra gewechselt. Dazu gehören Apollo-CTO Ben Longmier, der jetzt bei SpaceX ist, sowie die Vizepräsidenten Jorge Delgado und Mark Hopkins.
Insbesondere eröffnet die Umstrukturierung auch neue Finanzierungsstrukturen und -optionen. Beispielsweise könnte Astra einen Kredit gegen die Tochtergesellschaft aufnehmen, um die Entwicklung seines Startgeschäfts weiter zu finanzieren. Diese Flexibilität ist zweifellos von entscheidender Bedeutung für Astra, das mit schwindenden Barreserven konfrontiert ist: Das Unternehmen beendete das erste Quartal 2023 mit 62,7 Millionen US-Dollar und rechnet damit, das zweite Quartal mit etwa der Hälfte davon abzuschließen.
Axel Martinez, CFO von Astra, teilte den Investoren damals mit, dass das Unternehmen „sorgfältig Finanzierungsmöglichkeiten prüfe, um unsere finanzielle Laufbahn weiter auszubauen“.