Eine offizielle Einstufung deckt sich nun mit dem, was viele bereits beim Betrachten der Bilder der seltsamen Meteoriten vermutet hatten, die am 21. Januar 2024 in der Nähe von Berlin einschlugen. Sie gehören zu einer seltenen Gruppe namens „Aubrite“.
„Sie waren höllisch schwer zu finden, weil sie aus der Ferne wie andere Steine auf der Erde aussehen“, sagte der Meteorastronom des SETI-Instituts, Dr. Peter Jenniskens. „Nahaufnahme, nicht so sehr.“
Jenniskens reiste von San Francisco nach Berlin, um mit Dr. Lutz Hecht, Forscher am Museum für Naturkunde (MfN), die Felder südlich des Dorfes Ribbeck abzusuchen und dabei ein Team aus Studenten und Mitarbeitern des MfN, der Freien Universität Berlin und des Deutschen Zentrums anzuleiten für Luft und Raumfahrt und der Technischen Universität Berlin in den Tagen nach dem Herbst.
„Trotz der hervorragenden Anweisungen der Meteorastronomen Dr. Pavel Spurný, Jiří Borovička und Lukáš Shrbený vom Astronomischen Institut der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, die berechneten, wie die starken Winde die Meteoriten wehten, und vorhersagten, dass es sich dabei um seltene enstatitreiche Meteoriten handeln könnte Aufgrund des vom Feuerball ausgestrahlten Lichts konnte unser Suchteam sie zunächst nicht leicht am Boden erkennen“, sagte Jenniskens.
Im Gegensatz zu anderen Meteoriten, die eine dünne Kruste aus schwarzem Glas aufgrund der atmosphärischen Hitze haben, haben diese Meteoriten eine größtenteils durchscheinende Glaskruste.
„Wir haben die Meteoriten erst entdeckt, nachdem ein polnisches Team von Meteoritenjägern den ersten Fund identifiziert hatte und uns zeigen konnte, wonach wir suchen sollten“, sagte Jenniskens. „Danach wurden unsere ersten Funde schnell von den Freien-Universität-Studenten Dominik Dieter und Cara Weihe gemacht.“
Bei den Meteoriten handelt es sich um Fragmente des kleinen Asteroiden 2024 BX1, der erstmals vom Astronomen Dr. Krisztián Sárneczky mit einem Teleskop am Konkoly-Observatorium in Ungarn entdeckt, verfolgt und dann vom Scout der NASA und den Einschlaggefahrenbewertungssystemen Meerkat Asteroid Guard der ESA mit einem Aufprall auf die Erdatmosphäre vorhergesagt wurde Davide Farnocchia von JPL/Caltech sorgte für regelmäßige Flugbahnaktualisierungen und verursachte schließlich einen hellen Feuerball, der gesehen und gefilmt wurde. Nach einem Einschlag im Sudan im Jahr 2008, einem Einschlag in Botswana im Jahr 2018 und einem Einschlag in Frankreich im Jahr 2023 war dies Jenniskens‘ vierte geführte Bergung eines so kleinen Asteroideneinschlags.
Heute gaben Jenniskens‘ Mitarbeiter am Museum für Naturkunde offiziell bekannt, dass die ersten Untersuchungen eines dieser Stücke mit einer Elektronenstrahl-Mikrosonde die typische Mineralogie und chemische Zusammensetzung eines Achondriten vom Aubrit-Typ beweisen. Dieses Ergebnis wurde am 2. Februar 2024 der International Nomenclature Commission der Meteoritical Society zur Prüfung und Bestätigung vorgelegt.
Der Name des Meteoriten stammt von dem Dorf Aubrés in Frankreich, wo am 14. September 1836 ein ähnlicher Meteorit niederschlug. Das Museum hat ein Fragment davon in der Sammlung.
„Anhand dieser Beweise konnten wir relativ schnell eine grobe Klassifizierung vornehmen“, sagte Dr. Ansgar Greshake, wissenschaftlicher Leiter der Meteoritensammlung des Museums. „Das unterstreicht die immense Bedeutung von Sammlungen für die Forschung. Bisher gibt es in Meteoritensammlungen weltweit nur Material von elf weiteren beobachteten Stürzen dieser Art.“
„Aubrite sehen nicht so aus, wie man sich Meteoriten gemeinhin vorstellt. Aubrite ähneln eher einem grauen Granit und bestehen hauptsächlich aus den Magnesiumsilikaten Enstatit und Forsterit“, sagt Christopher Hamann vom Museum für Naturkunde, der an der Erstklassifizierung beteiligt war und beteiligte sich an der Suche. „Er enthält kaum Eisen und die glasige Kruste, an der man Meteoriten normalerweise gut erkennen kann, sieht völlig anders aus als die der meisten anderen Meteoriten. Aubrite sind daher im Gelände schwer zu erkennen.“