Es wurde entdeckt, dass Riffbarsche „Reinigungsdienste“ stören, die für die Gesundheit von Riffen von entscheidender Bedeutung sind, und der Klimawandel kann bedeuten, dass dies wahrscheinlich nur noch schlimmer wird.
Die bevorzugte Mahlzeit für den karibischen Putzerfisch, die Haifischnasen-Grundel, ist eine Platte mit Parasiten, totem Gewebe, Schuppen und Schleim, die von den Körpern anderer Fische abgestochen wurden. Indem sie diese Häppchen entfernen, bieten Grundeln anderen Meereslebewesen ihre „Reinigungsdienste“ an – ein berühmtes Beispiel für eine gegenseitig vorteilhafte Beziehung zwischen Arten.
Aber neue Forschungen der University of Cambridge und der Cardiff University zeigen, dass Riffbarsche die „wählerischen Kunden“ der Grundeln abschrecken, wenn sie versehentlich in den Territorien aggressiver Riffbarsche ein Geschäft eröffnen.
Die heute veröffentlichte Studie in Verhaltensökologieist ein Beispiel für ein weitgehend unerforschtes Phänomen: eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung in der Natur, die von einem Dritten gestört wird.
Haifischnasen-Grundeln arbeiten alleine oder in Gruppen und richten eine „Reinigungsstation“ ein, einen festen Ort in einer bestimmten Ecke des Korallenriffs, wo andere von Parasiten belastete Meereslebewesen hingehen können, um die Ernährungsbedürfnisse der Grundeln auszunutzen.
„Grundeln warten an Reinigungsstationen auf Kundenbesuche, ähnlich wie in Geschäften. Und mit den Kunden kommen die Parasiten“, sagte Dr. Katie Dunkley, Verhaltensökologin am Department of Zoology der University of Cambridge. „Als Gegenleistung für die Reinigungsleistung erhalten die Grundeln Futter.“
Ein Riffbarsch unterbricht eine Reinigungsinteraktion und verjagt den Kunden. Bildnachweis: Katie Dunkley
Die Kunden sind vielfältig und umfassen Papageifische, Doktorfische und Falterfische. Diese wählerischen Kunden fischen herum und besuchen verschiedene Reinigungsstationen, die für Geschäfte geöffnet sind. Wenn sie interessiert sind, nehmen sie eine stationäre Pose ein, die ein Saubermachen wahrscheinlicher macht – typischerweise eine Kopf- oder Schwanzstandposition mit ausgestellten Flossen.
Während einer Reinigung, die einige Sekunden bis mehrere Minuten dauern kann, nehmen Grundeln Körperkontakt mit dem Kunden auf und entfernen Parasiten und anderes totes Körpergewebe. Dies wird als „taktile Stimulation“ bezeichnet und kann nicht nur Parasiten loswerden, sondern auch als Massage wirken und den Stress des Kunden reduzieren, sagt Dunkley. Frühere Forschung hat die Bedeutung von Reinigern festgestellt – ihre Entfernung führte zu einer geringeren Anzahl und weniger Vielfalt an Fischarten an den Riffen.
„Reinigungsstationen fungieren als Marktplatz, und wenn die Kunden nicht mehr auftauchen, wird eine Reinigungsstation im Laufe der Zeit ihr Geschäft einstellen“, sagte Dunkley.
Fünf Forscher verbrachten über 34 Stunden damit, Reinigungsstationen an einem seichten Saumriff in Tobago über einen Zeitraum von sechs Wochen zu beobachten. Ausgestattet mit Schnorcheln und wasserfestem Papier zeichneten sie jeden Tag von 8:00 bis 17:15 Uhr für 10 Minuten Unterwasserinteraktionen auf.
Sie fanden heraus, dass Kundenfische mit geringerer Wahrscheinlichkeit zu Reinigungsstationen gingen, die häufiger von Riffbarschen patrouilliert wurden, die „Eindringlinge“ abschreckten.
„Ich dachte, dass Riffbarsche auch eine Rolle spielen könnten, wenn sie Reinigungsstationen besuchen – obwohl sie nicht oft gereinigt werden –, aber zu sehen, wie einflussreich sie waren, war verblüffend.
„Riffbarsche verhalten sich wie Bauern, wenn sie Algen aussondern, die sie nicht wollen, um das Wachstum ihrer bevorzugten Algen zu fördern. Riffbarsche beschützen ihre Algengebiete, und diese asozialen Fische verbringen viel Zeit damit, in ihren Revieren zu patrouillieren und Eindringlinge abzuschrecken durch Beißen, Angreifen, Verfolgen oder Drohen.“
Die Territorien einiger Riffbarsche bedecken bis zu 70 % einiger Riffe. Auf einem gesunden Korallenriff wird ein Gleichgewicht zwischen Algen und Korallen aufrechterhalten. Aber wenn sich die Riffe verschlechtern und die Überfischung zunimmt, gedeihen Algen. Wenn sich die Riffe verschlechtern, können Riffbarsche mehr werden gemeinsam und/oder aggressiv– was dazu führt, dass weniger Arten die Grundel-Reinigungsbehandlung erhalten, die notwendig ist, um sie gesund zu halten, sagt Dunkley. Dies könnte letztendlich zum Zusammenbruch empfindlicher Ökosysteme beitragen, die von Riffen unterstützt werden.
„In Zukunft möchten wir die Motive der Riffbarsche herauskitzeln. Wollen sie ihre Algenfarmen schützen oder Reinigungsstationen monopolisieren?“ sagte Dunkley, ein Junior Research Fellow des Charles Darwin and Galapagos Islands Fund am Christ’s College, Cambridge.
„So wie Menschen durch Familie, Freunde und Kollegen verbunden sind, sind alle Fische miteinander verbunden. Es ist wichtig, dass wir Beziehungen nicht nur in isolierten Blasen betrachten. Wir müssen einen Schritt zurücktreten und sehen, wie alle Fische miteinander verbunden sind wir können Ökosysteme wie Korallenriffe schützen.“
Mehr Informationen:
Katie Dunkley et al., Das Vorhandensein von territorialen Riffbarschen sagt einen wählerischen Artenreichtum an Reinigungsstationen voraus, Verhaltensökologie (2023). DOI: 10.1093/beheco/arac122