Der Chipmaschinenhersteller ASML beschäftigt Menschen aller Nationalitäten und zieht jede Woche neue Expats an. CEO Peter Wennink warnt vor dem politischen Wind, der sich gegen Arbeitsmigration ausspricht. „Seien Sie vorsichtig mit Ihren Wünschen. Wir gehen dorthin, wo wir wachsen können.“
Wennink sprak na de presentatie van goede jaarcijfers (30 procent meer verkopen in 2023 en veel nieuwe orders) over allerlei geopolitieke onderwerpen.
Want chipmachinefabrikant ASML uit Veldhoven wordt geraakt door een verbod op de verkoop van de geavanceerdste chipmachines aan China en heeft in chipmaker TSMC in het onrustige Taiwan een van z’n grootste klanten.
En voor het aantrekken van personeel, waarbij de helft van de nieuwelingen kennismigrant is, is ook de Nederlandse politiek van belang. Rond de verkiezingen werd door enkele partijen gepleit voor een rem op arbeidsmigratie en beperking van belastingvoordelen voor expats.
‚Wij zijn een wereldwijd bedrijf‘
„Wees voorzichtig met wat je wil“, zei topman Wennink toen hij werd gevraagd naar de nieuwe politieke wind. Hij waarschuwde er impliciet voor dat ASML zich bij uitbreiding meer op andere landen zal richten dan op de thuisbasis Veldhoven.
„Wij zijn een wereldwijd bedrijf met klanten over de hele wereld. We zullen gaan waar we kunnen groeien en waar we het best onze klanten kunnen bedienen.“ Eerder op woensdag liet hij bij BNR weten dat verplaatsing van onderdelen naar het buitenland „op dit moment niet aan de orde“ is.
‚ASML gaat profiteren van opkomst AI‘
Wennink zei woensdag meermaals dat de verkopen na een stabiel tussenjaar in 2024 echt hard zullen groeien in 2025. Dat komt door economische trends, door opening van nieuwe chipfabrieken wereldwijd en door de opkomst van AI (kunstmatige intelligentie). ASML ziet een goed jaar nu al aankomen, mede omdat de levertijd van chipmachines algauw een jaar tot anderhalf jaar is.
Hij memoreerde dat er in de afgelopen 25 jaar meermaals een periode van twee tot drie jaar was waarin de vraag naar chips en investeringen in chipmachines afkalfde vlak na crisisperioden. Zo ook nu, na de coronacrisis. „In 2025 zal die periode voorbij zijn. Ook gaan we de opkomst van AI merken. Want voor AI heb je chips met denkkracht en geheugen nodig. Daar zijn ASML-chipmachines voor nodig.“
De verdere groei van het waardevolste techbedrijf van Europa zal Wennink overigens van een afstandje beschouwen. Hij legt in april zijn functie bij ASML neer, als hij elf jaar topman is geweest, en daarvoor nog eens veertien jaar financieel bestuurder.
„Daar heb ik een zoetzuur gevoel bij“, zei Wennink. „Zoet omdat ik zie waar ASML nu staat, zuur omdat ik afscheid moet gaan nemen. Maar er is geen weg meer terug. Ik heb net een brief ontvangen dat ik vanaf juni AOW krijg.“
‚Wat we niet in China verkopen, verkopen we elders‘
In 2023 was ASML lijdend voorwerp in een poging van de Verenigde Staten en Nederland om de verkoop van de geavanceerdste chipmachines richting China tegen te gaan. De Amerikanen willen voorkomen dat China geavanceerde AI-toepassingen kan gebruiken voor militaire doeleinden.
En begin dit jaar bleken ook enkele iets minder geavanceerde ASML-machines niet meer naar China te mogen van de Amerikanen. Dat raakte enkele Chinese klanten, zei ASML eerder.
Opvallend genoeg waren de ASML-cijfers over 2023 mede zo goed door sterke verkopen in China. Volgens Wennink gaat het daarbij vooral om leveringen van in 2021 en 2022 bestelde chipmachines en komt de stijging van de verkopen vooral door de inhaalvraag vanuit China na de coronapandemie.
Dat ASML wordt beperkt in verkopen naar China, zal er niet zorgen voor dat het bedrijf veel minder zaken gaat doen in China. „Er zijn nog veel soorten chipmachines die we in China verkopen, zoals in de auto-industrie. En wat we niet in China verkopen, verkopen we elders.“
‚Houd export van chipmachines open‘
Begin januari bleken exportrestricties voor ASML ingrijpender dan eerder gedacht. Of ASML door verder oplopende geopolitieke spanningen voor meer exportbeperkingen vreest?
Wennink: „Ik ben de laatste die zal speculeren over exportmaatregelen van landen. Wel denk ik dat de meeste chipmachines nodig zijn voor grote transities. Die hebben we dus heel hard nodig. De verkoop daarvan zou ik dus zeker open houden.“