Laut einer Studie indischer Wissenschaftler trauern asiatische Elefanten lautstark um ihre toten Kälber und begraben sie. Darin wird das Verhalten der Tiere beschrieben, das an menschliche Bestattungsriten erinnert.
Der Studie zufolge identifizierten Forscher in den Jahren 2022 und 2023 fünf Kälberbestattungen, die von Riesensäugetieren im Norden der indischen Region Bengalen durchgeführt wurden veröffentlicht im Zeitschrift für bedrohte Taxa diese Woche.
Sie fanden jeweils heraus, dass eine Herde das verstorbene Kalb am Rumpf und an den Beinen trug, bevor sie es mit den Beinen nach oben in der Erde vergrub.
„Durch opportunistische Beobachtung, digitale Fotografie, Feldnotizen und Obduktionsberichte legen wir nahe, dass die Kadaver in einer ungewöhnlichen Liegeweise begraben wurden, unabhängig von den Todesursachen des Kalbes“, heißt es in der Studie.
In einem Fall brüllte und trompetete die Herde laut um das begrabene Kalb herum, schrieben die Autoren.
Die Studie ergab, dass nur Kälber zur Beerdigung weggetragen werden, da der Transport schwererer erwachsener Elefanten durch den Rest ihrer Herden „nicht machbar“ sei.
Die Autoren Parveen Kaswan und Akashdeep Roy sagten, ihre Forschung habe bei keinem der fünf Todesfälle bei Kälbern „keinen direkten menschlichen Eingriff“ festgestellt.
Rund um die Grabstätten und auf dem Boden, der die Körper der Kälber bedeckte, wurden deutliche Fußabdrücke von 15 bis 20 Elefanten beobachtet, die alle im Alter zwischen drei Monaten und einem Jahr an multiplem Organversagen gestorben waren.
Die Elefanten begruben die Kälber in Bewässerungskanälen auf Teeplantagen, Hunderte Meter von den nächsten menschlichen Siedlungen entfernt.
Elefanten sind für ihr soziales und kooperatives Verhalten bekannt, doch die Bestattung von Kälbern sei bisher nur „kurzzeitig“ bei afrikanischen Elefanten untersucht worden – bei ihren kleineren asiatischen Verwandten sei sie noch unerforscht, heißt es in der Studie.
Es ist bekannt, dass wilde Elefanten sowohl in Afrika als auch in Asien Kadaver in unterschiedlichen Stadien der Zersetzung aufsuchen, diese Studie ergab jedoch ein anderes Verhalten als die untersuchten Herden.
In allen fünf Fällen „flüchtete die Herde innerhalb von 40 Minuten nach der Verschüttung“ und vermied es später, in das Gebiet zurückzukehren, sondern nahm stattdessen verschiedene parallele Migrationsrouten.
Asiatische Elefanten werden von der International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft.
Schätzungsweise 26.000 von ihnen leben in freier Wildbahn, hauptsächlich in Indien, einige in Südostasien, und überleben durchschnittlich 60 bis 70 Jahre außerhalb der Gefangenschaft.
Mehr Informationen:
Parveen Kaswan et al., Aufdeckung von Kalbsbestattungen bei asiatischen Elefanten Elephas maximus Linnaeus, 1758 (Mammalia: Proboscidea: Elephantidae) in Nordbengalen, Indien, Zeitschrift für bedrohte Taxa (2024). DOI: 10.11609/jott.8826.16.2.24615-24629
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