Eine neue, von Experten begutachtete Studie von Forschern der University of Texas in Arlington, der University of Nevada, Reno, der Mokwon University in Daejeon, Korea, und der Texas A&M University in Corpus Christi zeigt, dass die Ölkatastrophe der Deepwater Horizon (DWH) im Jahr 2010 die Tierwelt und ihren Lebensraum weitaus stärker beeinträchtigt hat als bisher angenommen.
Die Arbeit ist veröffentlicht im Journal Bulletin zur Meeresverschmutzung.
„Insgesamt haben wir festgestellt, dass die von der DWH-Katastrophe betroffene Fläche des Tiefseebodens deutlich größer ist als bisher angenommen“, sagte Masoud Rostami, Autor der Studie und Assistenzprofessor in der Abteilung für Datenwissenschaft der UTA.
In den letzten Jahrzehnten waren die Ökosysteme in tiefen Gewässern in Seen, Ozeanen und Meeren auf der ganzen Welt durch die Offshore-Öl- und Gasförderung stark belastet, darunter häufige Verunreinigungen durch Öl und andere Schadstoffe. Die DWH-Ölpest im Golf von Mexiko, die am 20. April 2010 begann, war die größte Ölpest im Meer in der US-Geschichte. Innerhalb von 87 Tagen wurden fast 5 Millionen Barrel Rohöl und Kohlenwasserstoffgase freigesetzt, wobei nach den Aufräumarbeiten noch 3,2 Millionen Barrel Öl im Wasser verblieben.
Diese Ölpest übertraf die Menge des natürlichen Ölausstoßes, der jedes Jahr in den Golf sickert, bei weitem. Bis zu 35 % der Schadstoffe blieben unter der Oberfläche gefangen, was das Leben und die Lebensräume der Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen (wie Bakterien und Pilze), die tief im Ozean leben, stark beeinträchtigte. Für diese Studie konzentrierten sich die Forscher auf die Ruderfußkrebse, eine Krebstierart, die in Meeresnähe lebt, um die Auswirkungen der DWH-Ölpest auf das Tiefseeökosystem im Golf von Mexiko besser zu verstehen. Ruderfußkrebse eignen sich gut für diese Art von Studie, da sie in mehreren verschiedenen Tiefseelebensräumen leben und bekanntermaßen empfindlich auf Verschmutzung reagieren.
Die Forscher fanden heraus, dass die Ölpest die Artenvielfalt auf einer Fläche von 1.100 Quadratmeilen beeinträchtigte – ein Gebiet, das fast neunmal größer war als frühere Studien des DWH. Mithilfe moderner Methoden, darunter Fernerkundung, multivariate statistische Analyse und maschinelles Lernen, entdeckte das Team subtile Veränderungen in der Zusammensetzung der Tiefsee-Ruderfußkrebse.
„Diese Studie zeigt, dass die Vielfalt der Harpacticoidea-Ruderfußkrebse aufgrund der Ölverschmutzung durch DWH dramatisch zurückgegangen ist“, sagte Rostami.
Mehr Informationen:
Jeffrey G. Baguley et al., Harpacticoide Ruderfußkrebse erweitern den Anwendungsbereich und liefern Indikatoren auf Familienebene für die Auswirkungen der Ölpest von Deepwater Horizon auf die Tiefsee. Bulletin zur Meeresverschmutzung (2024). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2024.116343