Die erste Reise zum Mond für die neue Rakete der NASA hat eine weitere große Hürde, aber sie nimmt den Sprung schön langsam, als Artemis I seine 4,4-Meilen-Reise mit einer Höchstgeschwindigkeit von 0,8 Meilen pro Stunde zur Startrampe am Donnerstag begann.
Die 5,75 Millionen Pfund schwere, 322 Fuß hohe Kombination aus Space Launch System, Orion-Kapsel und mobiler Trägerrakete wurde für die 11-stündige Reise, die kurz vor 18 Uhr zur Startrampe 39-B begann, auf den Crawler-Transporter 2 der NASA gesetzt , wo Missionsmanager planen, innerhalb des nächsten Monats eine nasse Generalprobe zu machen.
Tausende drängten sich auf den Parkplätzen und offenen Feldern rund um das Vehicle Assembly Building und jubelten, als NASA-Administrator Bill Nelson mit der hoch aufragenden Hardware im Hintergrund sprach.
„Es besteht kein Zweifel, dass wir uns in einer goldenen Ära der Erforschung des Weltraums, der Entdeckungen und des Einfallsreichtums des Menschen im Weltraum befinden, und alles beginnt mit Artemis I“, sagte er und dankte den NASA-Mitarbeitern und Familienmitgliedern, die sich für die Veranstaltung versammelt hatten. „Unsere Belegschaft war ein unermüdlicher Geist. Wir stellen uns vor. Wir bauen. Wir hören nie auf, die Grenzen des Möglichen zu überschreiten.“
Auch die Direktorin des Kennedy Space Center, Janet Petro, sprach, die darauf hinwies, dass Artemis den Spuren von 60 Jahren Weltraumforschung folgte.
„Sie wissen, dass jedes einzelne Fahrzeug, das Menschen über die Grenzen der erdnahen Umlaufbahn hinaus befördert hat, in diesem Fahrzeugmontagegebäude integriert und getestet wurde, diese Straße hinuntergekrochen ist und direkt hier vom Kennedy Space Center gestartet wurde“, sagte sie. „Heute Nacht, nach Jahren sorgfältiger Planung, Entwicklung, Integration und Erprobung, wird das Space Launch System zusammen mit dem Orion-Raumschiff diese stolze Tradition fortsetzen und das VAB verlassen.“
Vor der Rede traf sich Nelson mit Reportern neben dem Apollo 10-Astronauten General Thomas Stafford, jetzt 91, und den NASA-Astronauten Reid Wiseman und Drew Feustel.
„Hier ist die Apollo-Generation. Hier ist die Artemis-Generation“, sagte Nelson. „Wir treten in die Artemis-Generation ein. Sie werden heute den ersten Blick darauf sehen, und wir gehen zurück zum Mond. Wir werden lernen und auf dem Mond leben, und wir gehen zum Mars . Und wir machen es auf eine neue Art und Weise, verglichen mit der Art und Weise, wie sie es damals in Apollo getan haben.
Stafford, der auch auf zwei Gemini-Flügen und der Apollo-Sojus-Mission im Jahr 1975 war, sagte, obwohl Artemis den Apollo-Missionen der 1960er und 70er Jahre ähnlich sieht, fühlt es sich wirklich nicht so an.
„Wir waren in einem höllischen Wettlauf mit der Sowjetunion“, sagte er. „In neun Monaten flogen wir fünf Missionen, und vier davon waren auf dem riesigen Saturn V und drei zum Mond. Wir hatten beide Parteien zu 100 % hinter uns, weil dies die Sowjetunion war. Jetzt ist es ein ganz anderes Ballspiel.“
Stafford lobte Nelsons Hand bei der Erlangung einer parteiübergreifenden Unterstützung, um das Artemis-Programm voranzutreiben. Nelson würdigte auch das Engagement von beiden Seiten des politischen Gangs.
„Artemis verkörpert, warum die NASA Kontinuität und Zielstrebigkeit braucht“, sagte er. „Unsere Missionen wurden nicht von einer einzigen Regierung, sondern von vielen Regierungen erfüllt. Ich bin stolz darauf, dass Präsident Biden diese Missionen stark unterstützt hat, und jeder Durchbruch sollte als Triumph für unser Land und die gesamte Menschheit angesehen werden.
„Und wenn die nächsten Menschen den Mond betreten, hoffe ich, dass sich jedes einzelne Kind auf der ganzen Welt in dieser neuen Generation von Entdeckern wiederfindet.“
Die Artemis-Missionen werden die Leistung der Saturn-V-Raketen des Apollo-Programms übertreffen und beim Start 8,8 Millionen Pfund Schub erzeugen. Die SLS- und Orion-Hardware, die ursprünglich 2016 auf den Markt kommen sollte, hat mehrere Kosten- und Produktionsverzögerungen erfahren, die einen Dominoeffekt auf zukünftige Artemis-Missionen hatten.
Die nächsten möglichen Fenster für den Start von Artemis I sind vom 7. bis 21. Mai, 6. bis 16. Juni und 29. Juni bis 12. Juli, aber die Missionsmanager wollen kein Datum vor den Ergebnissen des Tests anpeilen, obwohl Nelson das sagte selbst wenn alles gut geht, war June das wahrscheinlichere Ziel.
Die NASA plant jetzt den Flug Artemis II, der Menschen ohne Landung in eine Umlaufbahn um den Mond bringen wird, frühestens für Mai 2024. Die Mission Artemis III, die ein menschliches Landesystem verwenden würde, wird derzeit von SpaceX unter Vertrag genommen und verwendet eine Version von sein Raumschiff Starship wird zwei Astronauten zur Mondoberfläche bringen. Diese Mission ist nun frühestens für 2025 geplant.
Stafford warnt jedoch, dass sich die Verzögerungen aus Sicherheitsgründen lohnen.
„Aus meiner Erfahrung ist das Schlimmste, was man haben kann, ein Pünktlichkeitsausfall“, sagte er.
Aber vor dem Start muss die NASA die Tests der Startrampe abschließen, einschließlich des Füllens und Entleerens der Kernstufe mit 730.000 Gallonen unterkühltem flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff, während ein Countdown simuliert wird, aber ohne die Triebwerke zu zünden. Dieser Tanktest zielt auf den 3. April ab.
„Wenn Sie diese Rakete sehen, ist es nicht nur ein Stück Metall, das auf dem Pad sitzen kann“, sagte Tom Whitmeyer, stellvertretender Administrator der NASA für die Entwicklung von Explorationssystemen. „Es ist ein ganzer Haufen Leute – Raketenwissenschaftler – im ganzen Land, überall in unserer Agentur, die daran gearbeitet haben, und in ihrem Namen sind wir wirklich stolz darauf, es allen anderen zu präsentieren.“
Es wird das erste Mal sein, dass alle Teile der verschiedenen Auftragnehmer der NASA, darunter Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman und Aerojet Rocketdyne, für integrierte Tests auf der Startrampe zusammengefügt wurden.
„Dies ist eine Flaggschiff-Rakete, die Sie gleich sehen werden. Sie ist ein Symbol für unser Land, unsere Gemeinden, unsere Luft- und Raumfahrtwirtschaft und noch einmal die Partnerschaft dahinter“, sagte Whitmeyer und stellte fest, dass der Rollback etwa acht oder neun Tage später erfolgen wird die Tanktests.
Wenn alles gut geht, wird es eine letzte Reise zur Startrampe machen und zum Mond und zurück reisen. Der Flug ohne Besatzung an Bord ist die erste von vielen geplanten Missionen mit dem Ziel, Menschen, einschließlich der ersten Frau, zur Mondoberfläche zurückzubringen.
Während keine Menschen fliegen, wird es drei Ersatzmannequins tragen, um die Strahlungswerte während des Fluges zu testen. Nelson sagte, dass zwei repräsentative Frauen Zohar und Helga heißen, während eine dritte – Commander Moonikin Campos – nach mehr als 300.000 Menschen benannt wurde, die zu Ehren des verstorbenen Arturo Campos gestimmt haben, der der NASA geholfen hat, die Apollo 13-Crew sicher zur Erde zurückzubringen.
„Und eine Überraschung, Snoopy und sein orangefarbener Raumanzug werden per Anhalter mitfahren“, sagte Nelson.
Je nach Tag des Starts könnte die Mission entweder vier oder sechs Wochen dauern. Der Plan ist, Orion weiter in den Weltraum zu schicken, als jedes andere Raumschiff mit menschlicher Bewertung jemals gereist ist – 280.000 Meilen entfernt, was 40.000 Meilen hinter dem Mond liegt.
„Wenn diese Monsterrakete abhebt, wird sie all unsere größten Hoffnungen in den Himmel tragen“, sagte Nelson.
©2022 Orlando Sentinel.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.