Dreiundfünfzig Jahre nachdem Menschen zum ersten Mal den Mond betraten, startet die NASA ihr ehrgeiziges Artemis-Programm, um uns dorthin zurückzubringen, beginnend mit dem unbemannten Start einer massiven neuen Rakete am Montag.
Die für Montagmorgen geplante Artemis-I-Mission wird den ersten Flug der Rakete des Space Launch System (SLS) und den zweiten Flug der Orion-Kapsel sehen. Bis zur Startrampe war es ein langer Weg.
Die Entstehungsgeschichte von SLS reicht bis ins Jahr 2010 zurück Der Kongress leitete die NASA eine Rakete als Nachfolger des Space Shuttle zu entwickeln. Wenn Ihnen das Aussehen der Rakete bekannt vorkommt – insbesondere die beiden festen Booster, die den zentralen Flüssigwasserstofftank flankieren – liegt das daran, dass sie einen Großteil ihrer Technologie vom Shuttle entlehnt. Aber selbst mit dem Aufkommen privater Startunternehmen wie SpaceX, das die Kunst der Wiederverwendbarkeit von Raketen perfektioniert hat, beharrten die NASA, der Kongress und die von ihnen beauftragten Verteidigungsunternehmen auf der Entwicklung von SLS.
Während des gesamten Projekts war das Projekt von Kostenüberschreitungen und technischen Verzögerungen geprägt. Insgesamt hat SLS mehr als 20 Milliarden US-Dollar gekostet – und da kein Teil der Rakete wiederverwendbar ist, sind die mit dem Projekt verbundenen Kosten noch lange nicht vorbei.
Dennoch markiert der Start am Montag immer noch den Beginn dessen, was die bisher umfassendste und expansivste Ära der bemannten Weltraumforschung sein könnte. Wenn alles nach Plan läuft, könnten Menschen Bereiche des Mondes erkunden, die noch nie zuvor berührt wurden. Wir könnten in eine Zeit eintreten, in der der Mond nicht nur eine schöne, leuchtende Kugel am Himmel ist, sondern eine robuste Forschungsstation wie die Antarktis oder eine Zwischenstation zu anderen Teilen des Sonnensystems, zum Mars und darüber hinaus.
Die Mission
Das Hauptziel der Mission ist es, Orion und seine kritischen Komponenten wie den Hitzeschild beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und die Kommunikationssysteme zu testen, bevor die Kapsel später in diesem Jahrzehnt schließlich Menschen trägt. Um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, wie es den Menschen in der Kapsel ergehen könnte, installierte die NASA eine Schaufensterpuppe darin. Die Schaufensterpuppe, genannt Moonikin Campos nach einem Elektroingenieur aus der Apollo 13-Ära, Arturo Campus, wird mit Sensoren ausgestattet sein, um Strahlung sowie „Vibrationen und Beschleunigungen“ zu messen, die Menschen erfahren werden, sagte die NASA.
Orion wird seine ursprüngliche Umlaufbahn weniger als neun Minuten nach dem Start erreichen. Die Kapsel wird sich etwa zwei Stunden nach dem Start von der Kernstufe trennen, woraufhin die Stufe mit den Feststoffraketen-Boostern zurück in den Ozean spritzt (kein Teil von SLS ist wiederverwendbar). Im Laufe seiner vier- bis sechswöchigen Mission wird Orion 280.000 Meilen von der Erde entfernt reisen und eine Handvoll naher Vorbeiflüge am Mond machen, bevor er am 10. Oktober in den kalifornischen Küstengewässern landet. Es ist die weiteste Entfernung, die jemals ein für den menschlichen Gebrauch zugelassenes Raumschiff zurückgelegt hat gereist, laut NASA. Die Mission Artemis I wird ebenfalls hinterlegt 10 CubeSats in die Umlaufbahnjeweils mit spezifischen wissenschaftlichen und technischen Zielen.
Bildnachweis: NASA
Was kommt als nächstes
Das zweistündige Startfenster öffnet am Montag um 8:33 Uhr ET. Es ist die erste von einer Handvoll Gelegenheiten, die 322 Fuß hohe Rakete und Kapsel ins All zu schicken. Wenn die NASA die Rakete nicht innerhalb des zweistündigen Fensters am Montag startet, hat sie am 2. September und am 5. September eine weitere Gelegenheit. Wenn an keinem dieser drei Tage ein Start erfolgt, muss die Rakete zurückgerollt werden zu VAB und kritische Tests – einschließlich des äußerst wichtigen Flugabbruchsystems, der Reihe von Komponenten, die sicherstellen, dass die Rakete nach dem Start bei Bedarf sicher zerstört werden kann – müssen erneut durchgeführt werden.
Das nächste Startfenster würde vom 20. September bis zum 4. Oktober beginnen, mit einer weiteren Gelegenheit vom 17. Oktober bis zum 31. Oktober.
Nach dieser Mission strebt die NASA an, Artemis II im Jahr 2024 zu starten. Diese Mission würde bemannt sein. Mitte des Jahrzehnts würde Artemis III folgen, die eine Frau und eine farbige Person auf dem Mond sehen würde. Für diese letzte Mission würde ein Raumschiff von SpaceX Astronauten die letzte Etappe aus der Mondumlaufbahn an die Oberfläche befördern, Teil eines 2,9-Milliarden-Dollar-Vertrags, den das Unternehmen im April letzten Jahres gewonnen hat.
Die NASA wird den Start von ihrem YouTube-Kanal aus live übertragen. Das Video beginnt am Montag um 6:30 Uhr EST.