Seit dem Start der Venture-Firma Backstage Capital im Jahr 2015 hat Arlan Hamilton Millionen in mehr als 195 Unternehmen investiert, die von unterrepräsentierten Gründern geführt werden, von einem Duo, das Autoversicherungen übernimmt, bis hin zu einem Team, das überdenkt, wie wir virtuell lernen. Trotz der Breite im Geschäft, sagt Hamilton, werden ihr von ihren Portfoliounternehmen immer wieder zwei Fragen gestellt:
„Können Sie uns helfen, Geld zu sammeln? Und: „Können Sie uns bei der Einstellung helfen?“
Während Hamiltons Fonds eine Antwort auf Ersteres ist, ist ihre neueste Wette – von Hamilton selbst aufgebaut – ein Startup, das Letzteres erforscht. Läufer ist ein Arbeitsmarkt, der Startups mit Betriebsmitarbeitern verbindet, die nach Teilzeitarbeit suchen. Es versucht, einige der größten Spannungen beim Aufbau von Startups in der Frühphase zu bekämpfen, z. B. die Entscheidung, wann es an der Zeit ist, Ihren ersten Talentleiter einzustellen, oder herauszufinden, was Sie unter Vertrag nehmen oder was Sie intern aufbauen sollten, wenn es um Personal geht . Es startet mit einem expliziten Fokus auf Betriebsrollen.
„Es gibt so viele Orte, an die man gehen kann, wenn man das Programmieren lernen oder einen Job auf der eher technischen Seite der Dinge bekommen möchte“, sagt Hamilton. „Aber wohin gehen Sie jetzt, wenn Sie die rechte Hand von jemandem sein wollen, der COO usw. … das ist für die meisten eher ein nachträglicher Einfall [companies].“
Konzeptionell ist Runner nicht gegensätzlich. Upwork und Fiverr haben solide Unternehmen auf der Ebene der Freiberufler aufgebaut. Was das Startup jedoch anders macht, ist, auf wen es abzielt – Operations-Leute in der Technik – und wie es sie beschäftigt. Jeder „Runner“ oder Teilzeitprofi, der einen neuen Job sucht, wird vom Unternehmen unter einer W-2-Klassifizierung eingestellt. Rund 200 Läufer sind heute auf der Plattform, darunter diejenigen mit Erfahrung in Unternehmensfunktionen oder solche, die früher Unternehmer waren und eine andere Einkommensquelle suchen.
Viele aktuelle Führungskräfte des Unternehmens traten zunächst als Läufer bei. So kam beispielsweise Melanie Jones, Head of Customer Success, nach einer Zeit als Produktmanagerin bei einem Dentalnetzwerk zur Plattform. Innerhalb eines Monats wurde sie zusammen mit einer Reihe anderer Läufer, die zu Entscheidungsträgern im Unternehmen wurden, als Führungskraft eingestellt. Unabhängig davon trat Boeing-Managerin Diana Moore erst vor vier Monaten als COO bei.
Für Hamilton ist Runner die Rückkehr zu einer Idee, an der sie gearbeitet hat, bevor sie überhaupt ins Wagnis eingestiegen ist. Vor Backstage war Hamilton Produktionskoordinatorin und Tourmanagerin für Musiker (sie pfeffert weiterhin Musikreferenzen in ihre Arbeit als Investorin). In dieser Funktion arbeitete sie oft mit Läufern oder Personen mit lokalem Fachwissen zusammen, die unterwegs als rechte Hand helfen konnten, Dinge zu erledigen. Als sie Backstage baute, begann sie, Läufer in ihrem eigenen Leben zu verwenden, stellte Leute für einen Tag als Hilfe ein und traf Gründer im ganzen Land.
Nachdem die Investorin Synergien zwischen dieser Rolle in der Produktionswelt und der Liebe der Technik zur Flexibilität erkannt hatte, braute sie Runner mit einem Logo und allem zusammen.
„Wir haben Backstage gebaut, wir hatten keine Ressourcen, weil COVID noch nicht passiert war, die Leute waren wirklich verwirrt von der Idee“, sagte sie. „Also war es nur eine dieser Whiteboard-Ideen.“ Jetzt, fast zwei Jahre nach einer immer noch andauernden Pandemie, ist der Markt bereit.
Das Geschäftsmodell des Unternehmens ist eine 25-prozentige Kürzung des Stundensatzes eines Läufers. Wenn ein Läufer von einem Kunden angeworben wird, um ihm Vollzeit beizutreten, muss der Kunde außerdem eine Anwerbungsgebühr in Höhe von 10 % des ersten Jahresgehalts des Läufers zahlen.
Im Gegensatz zu Backstage, das die Art und Weise, wie Risikokapital verteilt wird und an wen, auf den Kopf stellen will, baut Runner nicht unter dem Deckmantel, Unternehmen dabei zu helfen, unterrepräsentierte Talente zu rekrutieren – eine Entscheidung, die Hamilton interessanterweise getroffen hat, weil sie das nicht „in eine Schublade stecken“ wollte Gesellschaft.
„Es wäre wirklich einfach für uns gewesen, uns einfach als DEI-Personalvermittlungsunternehmen zu kategorisieren, aber dafür wollten wir nicht verantwortlich sein – es sollte die Verantwortung aller sein“, sagte sie. Allerdings kommen heute alle Führungskräfte bei Runner aus historisch übersehenen Hintergründen.
Bevor es zum Wartelistenmodell überging, um der Nachfrage besser gerecht zu werden, sicherte sich Runner rund 120 Pilotkunden mit einer Laufrate von 500.000 US-Dollar. Die App soll am 15. März 2022 starten.
Was die Finanzierung betrifft, so hat Hamilton das Unternehmen zunächst gebootstrapped und innerhalb der ersten 100 Tage eine Engelsrunde in Höhe von 500.000 US-Dollar aufgebracht. Zuletzt hat Runner eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar auf einer SAFE-Note zu einer nicht offengelegten Bewertung aufgebracht.
Unterstützer in dieser Runde sind Precursor, Lunar Startups, Freada Klein von Kapor Capital, 360 Venture Collective und Gaingels. Das Crowd-Syndikat von Backstage Capital, Backstage Flex Fund II und Backstage Opportunity Fund I, investierten ebenfalls in das Startup.
Es ist selten, dass Investoren ihr eigenes Geld in ein Unternehmen stecken, das sie gegründet haben, aber wie Hamilton feststellt, ist es nicht ungewöhnlich, wenn man bedenkt, dass Guy Osearys Sound Ventures in sein Unternehmen Bright investiert, oder David Sacks‘ Craft Ventures, die in sein Audio investieren Gesellschaft. Dennoch kann es zu einem Interessenkonflikt kommen, wenn Entscheidungsträger in der Firma Druck verspüren, Geld in das Unternehmen eines Hausarztes zu stecken, weil sie, nun ja, der Hausarzt sind.
Hamilton war Teil des Investitionsausschusses, der beschloss, Geld in Runner zu investieren, gab aber auch jeder Person die Befugnis, autonome Entscheidungen zu treffen, sagt sie. Sie fügte hinzu, dass das achtseitige Deal-Memo – das auf Herausforderungen, Chancen und Lücken eingeht – von der Backstage-Partnerin Brittany Davis und der Mitarbeiterin Kelly Lei geschrieben wurde, ohne dass sie Änderungen vorgenommen hatte. Das Runner-Team stellte das Pitchdeck zur Verfügung.
„Es ist meine treuhänderische Pflicht bei der Firma, Erträge zu erwirtschaften, und es ist meine Pflicht als CEO von Runner, die bestmöglichen Investitionspartner zu gewinnen. Ich habe beides gemacht“, fügt Hamilton über Twitter DM hinzu. Ein weiteres Gleichgewicht in der Mischung besteht darin, dass jedes Backstage-Portfoliounternehmen, das Runner verwendet, nicht die Servicegebühr von 25 % oder den Betrag zahlen muss, der für die Einnahmen und den Betrieb des Unternehmens verwendet wird.
„Unser Ziel ist es, bis Ende des Jahres 1.000 oder mehr Lernende zu haben, die durchschnittlich 40.000 US-Dollar verdienen“, sagte Hamilton. „[Then] wir sind ein Unternehmen im Wert von einer halben Milliarde Dollar.“