Im Rahmen des New-Space-Ansatzes hat die Entwicklung und der Bau des Arktischen Wettersatelliten der ESA nur 36 Monate gedauert. Dieser bemerkenswerte Mikrosatellit ist nun fertiggestellt und wurde von OHB in Schweden nach Deutschland verschifft, wo er eine Reihe von Tests startet, um sicherzustellen, dass er den Start im nächsten Jahr und sein anschließendes Leben im Orbit übersteht.
Wie der Name schon sagt, soll die neue Arctic Weather Satellite-Mission die Wettervorhersagen in der Arktis verbessern – einer Region, in der es derzeit an Daten für genaue kurzfristige Vorhersagen mangelt.
Heutzutage liefern Satelliten, sowohl im geostationären Orbit als auch im polaren Orbit, eine Fülle von Informationen, die Meteorologen routinemäßig zur Wettervorhersage nutzen. Allerdings ist die Überwachung der Arktis nach wie vor unzureichend, da geostationäre Satelliten keine Sicht auf diese nördliche Region haben.
Der Arktische Wettersatellit ist eigentlich der Vorläufer einer potenziellen Satellitenkonstellation namens EPS-Sterna, die die ESA für Eumetsat bauen würde, wenn der erste Prototyp des Arktischen Wettersatelliten gut funktioniert.
Die EPS-Sterna-Mission soll als Konstellation von sechs Mikrosatelliten in drei Orbitalebenen einen nahezu konstanten Strom an Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsdaten von jedem Ort der Erde liefern.
Dies würde zum ersten Mal eine sehr kurzfristige Wettervorhersage oder „Nowcasting“ in der Arktis ermöglichen. Der Satz von sechs Mikrosatelliten würde dreimal aufgefüllt.
Während die Arktis im Mittelpunkt steht, werden Meteorologen die Konstellation auch nutzen, um die Wettervorhersagen weltweit zu verbessern.
Zuvor muss der Prototyp des Arctic Weather Satellite jedoch noch beweisen, dass er funktioniert.
Daher wurde dieser neue Satellit nach einem sehr engen Zeitplan entwickelt und gebaut, indem er den New-Space-Ansatz aufgreift und neue Konzepte auf kostengünstige und zeitnahe Weise erprobt.
Zwischen der Vergabe des industriellen Hauptauftrags durch die ESA an OHB in Schweden und der Fertigstellung des Satelliten vergingen nur 36 Monate.
Ville Kangas, ESA-Projektmanager für Arktis-Wettersatelliten, sagte: „Wir liegen genau im Zeitplan. Das Instrument, ein Mikrowellenradiometer, wurde im Oktober von Omnisys, dem Hauptauftragnehmer für das Instrument, an OHB geliefert und in die Satellitenplattform integriert.“
„Und jetzt haben wir dank des Engagements der beteiligten Unternehmen einen vollständigen Satelliten.“
Der Satellit ist jetzt mit einem 19-Kanal-Mikrowellenradiometer mit Cross-Track-Scanning ausgestattet, das von der Tradition des Mikrowellenschallgebers profitiert, der für die MetOp-Satelliten der zweiten Generation entwickelt wurde.
Das Instrument liefert hochauflösende Feuchtigkeits- und Temperaturmessungen der Atmosphäre bei allen Wetterbedingungen.
Ville fuhr fort: „Da wir diesen Monat einen weiteren Meilenstein erreicht haben, haben wir auch die Verbindungen zwischen dem Satelliten und dem Missionskontrollzentrum in KSAT, Tromsø in Norwegen, getestet, was alles nach Plan verlief.“
„Nach Abschluss dieser kritischen Phasen wurde der Satellit für seine Umwelttestkampagne, die bis Februar 2024 dauern wird, an die IABG in Deutschland verschifft.“
Zu diesen Tests gehört, dass der Satellit während des Starts Vibrationen und Lärm ausgesetzt wird und dass er den Temperaturunterschieden im Vakuum ausgesetzt wird, die er während seiner Umlaufbahn um die Erde aushalten muss.
Sobald diese Tests abgeschlossen sind, wird der Satellit nach einigen letzten Prüfungen an OHB Schweden zurückgeschickt, bevor er im April zum Startplatz von SpaceX in Vandenberg, Kalifornien, verschifft wird. Der Start einer Falcon-9-Rakete ist für den 1. Juni 2024 geplant.