Ein „einmaliger“ Wintersturm mit Temperaturen von bis zu -40 Grad Fahrenheit (Celsius) verursachte am Donnerstag in den Vereinigten Staaten ein weihnachtliches Reisechaos, bei dem Tausende von Flügen gestrichen und wichtige Autobahnen gesperrt wurden.
Starker Schneefall und heulende Winde stellten die Urlaubspläne in einer der verkehrsreichsten Zeiten des Jahres auf den Kopf, als eine riesige Kaltfront von der Arktis herniederfegte und die Mitte des Landes eiskalt erfasste.
Zehn Millionen Menschen standen unter Wintersturmwarnungen oder -warnungen, wobei Meteorologen sagten, dass es stellenweise so kalt war, dass jeder, der sich nach draußen wagte, innerhalb von Minuten Erfrierungen riskierte.
„Das ist nicht wie ein Schneetag, als Sie ein Kind waren“, sagte Präsident Joe Biden gegenüber Reportern. „Das ist ernstes Zeug.“
Blendende Whiteouts und gefährliche Straßenverhältnisse breiteten sich bereits aus, obwohl laut der American Automobile Association erwartet wurde, dass 100 Millionen Menschen auf die Straßen gehen würden.
‚KEINE REISEN‘
Die I-90, eine wichtige Autobahn, die durch den Norden führt, wurde in South Dakota geschlossen, und Beamte sagten, sie würde erst am Freitag wiedereröffnet.
„Die Besatzungen nutzen alle verfügbaren Ressourcen aus dem ganzen Bundesstaat, um die Reise zu säubern und wiederherzustellen“, sagte das Verkehrsministerium von South Dakota.
„Mehrere Autobahnen sind derzeit als ‚Straße unpassierbar‘ aufgeführt … das Befahren des Straßenabschnitts ist aufgrund des weit verbreiteten tiefen Schnees und der Verwehungen physisch unmöglich.“
Rund 100 Autofahrer seien in der Nähe von Rapid City im Bundesstaat gestrandet, twitterte das Büro des Sheriffs von Pennington County.
„KEINE REISE empfohlen“, fügte es hinzu.
Die Flugzeugverfolgungs-Website Flightaware.com zeigte, dass am Donnerstag mehr als 22.000 Flüge verspätet waren, wobei 5.500 vollständig storniert wurden, viele davon in Chicago O’Hare oder Denver, beides internationale Drehkreuze.
Madison Painter sagte CNN, sie und ihr Verlobter hätten beschlossen, 700 Meilen (1.100 Kilometer) zu fahren, nachdem ihr Flug von Chicago nach Atlanta annulliert worden war.
„Ich wollte nach Hause zu unseren Familien“, sagte sie.
Es wird erwartet, dass das Urlaubsreisevolumen in der Nähe des Vorpandemieniveaus liegt, wobei der verkehrsreichste Tag am Donnerstag, drei Tage vor Weihnachten, ist.
Mars
AccuWeather-Prognostiker haben gesagt, dass sich der Sturm durch einen als „Bombogenese“ bekannten Prozess schnell zu einem sogenannten „Bombenzyklon“ verstärken könnte, wenn der Luftdruck abfällt und eine kalte Luftmasse mit einer warmen Luftmasse kollidiert.
Der Nationale Wetterdienst warnte Schneeböen – Schneeböen, die ein oder zwei Stunden anhielten – seien bereits aufgetreten oder würden von den Central Plains bis zum Mittelatlantik und Nordosten erwartet.
Prognostiker in Montana sagten, sie erwarteten ihre kälteste Nacht des Polarbruchs am Donnerstag mit Temperaturen von bis zu -40 Fahrenheit (-40 Grad Celsius) und Windchill, der die Temperatur auf knochenbrechende -60 Fahrenheit brachte – nur ein wenig wärmer als Mars, nach NASA-Daten.
Rich Maliawco, leitender Meteorologe des National Weather Service in Glasgow, Montana, sagte, ein eindringendes Hochdrucksystem vertreibe die Wolken.
„Wenn der Himmel aufklart … werden die Temperaturen einfach erheblich sinken“, sagte er gegenüber .
Während langjährige Bewohner schon einmal Temperaturen in diesem Bereich erlebt haben, kann extremes Wetter wie dieses gefährlich sein, sagte Maliawco.
„Wenn es so kalt ist, kann jeder in Schwierigkeiten geraten“, sagte er.
„Wenn Sie diese warmen Schichten nicht tragen, kann ungeschützte Haut bei dieser Art von Windschauern in weniger als fünf Minuten Erfrierungen bekommen.“
Die Bedingungen waren kalt genug, um Videos von sich selbst zu posten, die die „Challenge mit kochendem Wasser“ durchführten, bei der kochendes Wasser in die Luft geschleudert wird und sofort gefriert.
„Wir haben unsere eigene Wolke bei -17 °F (-27 °C) am #Missoula International Airport geschaffen“, twitterte NWS Missoula in Montana.
Notstand
In Minneapolis und Saint Paul haben sich über einen Zeitraum von 24 Stunden mehr als 20 Zentimeter Schnee angesammelt, teilte die NWS in einem Update am Donnerstagmorgen mit.
Weiter östlich in Buffalo, New York, nannten es Meteorologen einen „einmal in einer Generation auftretenden Sturm“ mit Windböen von mehr als 65 Meilen (105 Kilometer) pro Stunde, Windchills von nur 10 bis 20 Grad Fahrenheit unter Null, und Stromausfälle.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, hat gemeinsam mit den Gouverneuren mehrerer anderer Bundesstaaten den Notstand ausgerufen und vor einer langen Liste möglicher Katastrophen gewarnt.
„Starker Regen und Schnee, starke Winde, Überschwemmungen an Küsten und Seeufern, Blitzeinfrieren, extrem niedrige Windkälte und Stromausfälle sind möglich“, heißt es in einer Ankündigung.
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