Die globale Erwärmung ist für immer größere Brände in Sibirien verantwortlich, und in den kommenden Jahrzehnten könnten sie riesige Mengen an Kohlenstoff freisetzen, die jetzt im Boden eingeschlossen sind, heißt es in einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht.
Forscher befürchten, dass bald eine Schwelle überschritten werden könnte, ab der kleine Temperaturänderungen zu einer exponentiellen Zunahme der verbrannten Fläche in dieser Region führen könnten.
In den Jahren 2019 und 2020 zerstörten Brände in diesem abgelegenen Teil der Welt eine Fläche, die fast der Hälfte der in den vorangegangenen 40 Jahren verbrannten Fläche entspricht, heißt es in dieser Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaft.
Diese jüngsten Brände selbst haben nach Schätzungen der Wissenschaftler etwa 150 Millionen Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre geschleudert und in einer sogenannten Rückkopplungsschleife zur globalen Erwärmung beigetragen.
Das Gebiet oberhalb des Polarkreises heizt sich viermal schneller auf als der Rest des Planeten und „es ist diese Klimaverstärkung, die eine abnormale Feueraktivität verursacht“, sagte David Gaveau, einer der Autoren dieser Studie, gegenüber .
Die Forscher konzentrierten sich auf eine Fläche, die fünfeinhalb Mal so groß ist wie Frankreich, und beobachteten mit Satellitenbildern die Fläche, die jedes Jahr von 1982 bis 2020 verbrannt wurde.
Im Jahr 2020 verkohlte das Feuer mehr als 2,5 Millionen Hektar (6,2 Millionen Acres) Land und setzte in CO2-Äquivalenten so viel frei, wie Spanien in einem Jahr ausgestoßen hat, folgerten die Wissenschaftler.
In diesem Jahr war der Sommer in Sibirien im Durchschnitt dreimal heißer als 1980. Die russische Stadt Werchojansk erreichte im Sommer 38 Grad Celsius, ein Rekord für die Arktis.
Die durchschnittliche Lufttemperatur im Sommer, von Juni bis August, überschritt im untersuchten Zeitraum nur viermal die 10-Grad-Celsius-Marke: 2001, 2018, 2019 und 2020. Diese Jahre erwiesen sich auch als die Jahre mit den meisten Bränden.
Das Team befürchte, dass diese Schwelle bei 10 Grad Celsius eine Sollbruchstelle sei, die immer öfter überschritten werde, sagte Gaveau.
„Das System gerät aus dem Gleichgewicht, und bei einem kleinen Anstieg über 10 Grad Celsius sehen wir plötzlich viele Brände“, sagte er.
Quelle des Permafrosts
Arktische Böden speichern riesige Mengen an organischem Kohlenstoff, ein Großteil davon in Torfgebieten. Dieser ist oft gefroren oder sumpfig, aber die Klimaerwärmung taut auf und trocknet Torfböden aus, wodurch große arktische Brände wahrscheinlicher werden.
Feuer schädigt gefrorenen Boden, den sogenannten Permafrost, der noch mehr Kohlenstoff freisetzt. In einigen Fällen ist es seit Jahrhunderten oder länger im Eis eingeschlossen.
„Das bedeutet, dass Kohlenstoffsenken in Kohlenstoffquellen umgewandelt werden“, sagte Gaveau.
„Wenn es weiterhin jedes Jahr zu Bränden kommt, wird der Boden in einem immer schlechteren Zustand sein. Es wird also immer mehr Emissionen aus diesem Boden geben, und das ist wirklich besorgniserregend.“
Im Jahr 2020 wurde eine erhöhte Menge an CO2 freigesetzt, aber die Dinge „könnten in Zukunft noch katastrophaler werden“, sagte Gaveau, dessen Unternehmen TheTreeMap Entwaldung und Waldbrände untersucht.
Höhere Temperaturen haben vielfältige Auswirkungen: mehr Wasserdampf in der Atmosphäre, was mehr Stürme und damit mehr feuerzündende Blitze verursacht. Und die Vegetation wächst mehr und liefert mehr Brennstoff für das Feuer, aber sie atmet auch mehr, was die Dinge austrocknet.
Verschiedene Szenarien
Mit Blick auf die Zukunft analysierte die Studie zwei mögliche Szenarien.
In der ersten wird nichts gegen den Klimawandel unternommen und die Temperaturen steigen stetig. In diesem Fall kann es jedes Jahr zu Bränden mit der gleichen Schwere wie im Jahr 2020 kommen.
Im zweiten Szenario stabilisieren sich die Treibhausgaskonzentrationen und die Temperaturen stabilisieren sich bis zur zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts. In diesem Fall würden im Durchschnitt alle 10 Jahre schwere Brände wie im Jahr 2020 ausbrechen, sagte Adria Descals Ferrando, die Hauptautorin der Studie.
Wie auch immer, „Sommer mit Bränden wie denen von 2020 werden ab 2050 und darüber hinaus immer häufiger auftreten“, sagte Gaveau.
Mehr Informationen:
Adrià Descals, Beispiellose Feueraktivität über dem Polarkreis im Zusammenhang mit steigenden Temperaturen, Wissenschaft (2022). DOI: 10.1126/science.abn9768. www.science.org/doi/10.1126/science.abn9768
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