Neue Häuser, die auf schwindende Grundwasservorräte rund um eine der größten Städte der Vereinigten Staaten angewiesen sind, sollen verboten werden, sagten Beamte am Donnerstag, als Zeichen der Belastungen, die Dürre und Klimawandel im Westen der USA verursachen.
Wassermanager in Arizona sagen, dass es in der Gegend von Phoenix ein erhebliches Defizit gibt und dass jede weitere Entwicklung in der schnell wachsenden Stadt auf andere Wasserquellen angewiesen sein muss – etwa auf unterbelastete Flüsse.
„Über einen Zeitraum von 100 Jahren wird es im Phoenix-Gebiet einen ungedeckten Grundwasserbedarf von 4,86 Millionen Acre-Fuß geben“, sagte das Arizona Department of Water Resources.
Ein Acre-foot ist die Wassermenge, die nötig ist, um einen Acre mit einem Fuß Wasser zu bedecken – etwa 326.000 Gallonen (1,23 Millionen Liter) – und entspricht etwa der Hälfte eines olympischen Schwimmbeckens.
„Der Begriff ‚ungedeckter Bedarf‘ bezieht sich auf die Menge des Grundwasserverbrauchs, die aufgrund des Versiegens von Brunnen scheinbar nicht gedeckt wird.“
Der Westen der Vereinigten Staaten leidet unter einer mehr als zwei Jahrzehnte währenden Dürre und einer langfristigen Austrocknung, die laut Wissenschaftlern durch den vom Menschen verursachten Klimawandel noch verschärft wird.
Große Flüsse, die die Region durchqueren, darunter der Colorado River, werden seit langem überbeansprucht, wobei jedes Jahr weitaus mehr Wasser entnommen wird, als in Form von Regen oder Schnee fällt.
Dies hat dazu geführt, dass die Stauseen schrumpfen, darunter der riesige Lake Mead, der letztes Jahr auf nur ein Viertel seiner Kapazität gesunken ist und die Gefahr eines „Deadpools“ besteht – dem Punkt, an dem der Fluss flussabwärts austrocknet und die Wasserkraftproduktion eingestellt wird.
Da die Flüsse unter Druck stehen, nutzen schnell wachsende Bevölkerungszentren seit langem Grundwasser, um Haushalte und die Landwirtschaft in Form von Brunnen mit Wasser zu versorgen.
Aber diese Quelle wird leicht überbeansprucht und es kann in manchen Fällen Tausende von Jahren dauern, bis sie wieder aufgefüllt wird.
Staatsbeamte sagten, dass bereits erteilte Genehmigungen für Entwicklungen im Maricopa County, in dem Phoenix liegt, nicht widerrufen werden, aber Entwickler müssen nachweisen, dass alle neuen Anwendungen über eine andere nachhaltige Wasserquelle als Grundwasser verfügen.
„Die Einschränkungen hinsichtlich der physischen Verfügbarkeit von Grundwasser sind auf die kumulativen Ergebnisse jahrzehntelanger Grundwasserüberschwemmung und die anhaltende Abhängigkeit von Grundwasserressourcen zurückzuführen“, sagte das Arizona Department of Water Resources.
Phoenix, die fünftgrößte Stadt des Landes, hat rund fünf Millionen Einwohner und ist eine der am schnellsten wachsenden Metropolregionen der Vereinigten Staaten.
Die Ankündigung vom Donnerstag ist der jüngste Schritt in einem langen Kampf um Wasser im Westen der USA.
Letzten Monat einigten sich Staaten, die auf den Colorado River angewiesen sind, darauf, die Wassermenge zu reduzieren, die sie dem Lebensnerv der Region entziehen.
Rund 40 Millionen Menschen, darunter in Los Angeles, Las Vegas und Phoenix, sind auf den Fluss angewiesen.
Doch einer der größten Flüsse der Welt ist inzwischen geschrumpft.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel führt dazu, dass die einst reichlich vorhandene Schneedecke, die den Fluss speist, geschrumpft ist.
Der vorhandene Schnee schmilzt aufgrund der höheren Temperaturen schneller und es geht mehr Schnee durch Verdunstung verloren.
Wissenschaftler sagen, ein nasser Winter im Westen der USA habe den Druck auf das System etwas gemildert, aber dies sei nur eine vorübergehende Erleichterung, da der vom Menschen verursachte Klimawandel den langfristigen Trend zur Austrocknung weiter verschärfe.
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