Europas neueste Rakete wird bald starten. Sie bringt viele Weltraummissionen mit, jede mit einem eigenen Ziel, einem eigenen Ziel und einem eigenen Team, das sie zu Hause anfeuert. Ob es nun darum geht, neue Satelliten ins All zu bringen, um die Erde zu erforschen, in die Tiefen des Weltalls zu blicken oder wichtige neue Technologien im Orbit zu testen – der erste Flug der Ariane 6 wird die Vielseitigkeit und Flexibilität dieser beeindruckenden Schwerlast-Trägerrakete unter Beweis stellen.
Neben CubeSats und Wiedereintrittskapseln wird Ariane 6 vier Experimente an Bord bringen, die während des Flugs der Rakete Forschungsarbeiten durchführen und ihre Mission gleichzeitig mit der Rakete beenden. LIFI ist eines davon, ein neues Technologieexperiment des französischen Unternehmens Oledcomm, einem Spin-off der Universität Paris-Saclay.
Wi-Fi verwendet Funkwellen, um Daten drahtlos zu übertragen und ermöglicht so drahtlose Internet- und Netzwerkverbindungen. Li-Fi („Light Fidelity“) tut dasselbe mithilfe von Licht und bietet für bestimmte Anwendungen im Vergleich zu Wi-Fi möglicherweise mehr Sicherheit, höhere Bandbreite, geringere Kosten und einen geringeren Stromverbrauch.
„LEDs können mehrere Millionen Mal pro Sekunde ein- und ausgeschaltet werden. Oledcomm nutzt das unsichtbare Spektrum des Lichts im Infrarotbereich und wandelt Informationen in binäre Daten um, ähnlich wie optische Morsezeichen. Diese Modulation erfolgt so schnell, mehr als 10 Millionen Mal pro Sekunde, dass das Auge sie nicht wahrnehmen kann. Unser Experiment wird bestätigen, dass diese Technologie auch unter Weltraumbedingungen eingesetzt werden kann.“
Bei Weltraummissionen ermöglicht die Li-Fi-Technologie eine ultrasichere und störungsfreie drahtlose Verbindung und erhebliche Gewichtseinsparungen durch den Wegfall strahlungsresistenter Weltraumkabel. Auch für die Intrasatellitenkommunikation – also den Informationsaustausch zwischen verschiedenen Subsystemen innerhalb eines einzelnen Satelliten – ist sie ein wichtiger Fortschritt. Ariane 6 wird bei ihrem für Anfang Juli geplanten Erststart die erste Rakete sein, die Li-Fi-Technologie integriert.
Das 40 x 60 x 16 mm große LIFI-Experiment besteht aus zwei 80 cm voneinander entfernten „SatelLiFe“-Modulen, die unter der Raketenverkleidung angebracht sind und über Li-Fi kommunizieren. Sobald der Start erkannt wird, tauschen sie Daten miteinander aus. So kann das Team die Kommunikationsleistung untersuchen und sicherstellen, dass das System robust genug ist, um den Strapazen des Starts standzuhalten.
Das LIFI-Experiment könnte die Integration von Nutzlasten in die Ariane 6 vereinfachen, da künftig anstelle von Kabeln Li-Fi-Technologie zur Kommunikation zwischen Raketenteilen eingesetzt werden könnte. Dies würde die Masse an Bord und damit den Treibstoffbedarf verringern und sich möglicherweise positiv auf den damit verbundenen CO2-Fußabdruck auswirken.
„Das LIFI-Experiment an Bord der Ariane 6 wird eine Weltneuheit sein, da hier erstmals Li-Fi-Technologie in eine Trägerrakete integriert wird. Damit können wir die Robustheit von Li-Fi-Systemen demonstrieren und die zukünftige Integration in andere Missionen, Raketen, Satelliten und Raumfahrzeuge planen“, erklärt Benjamin Azoulay, CEO (Chief Executive Officer) von Oledcomm.
„Dies ist eine unglaubliche Chance, die uns ArianeGroup und die ESA bieten, denen wir dafür danken möchten. Neben der Sichtbarkeit, die wir durch die Teilnahme am ersten Start der Ariane 6 erhalten, der gewaltig sein wird, konnten wir mit der technischen Unterstützung der ArianeGroup-Teams unsere Fähigkeiten in verschiedenen Bereichen verbessern. Wir freuen uns, Teil dieses Abenteuers zu sein und hoffen, dass es ein Erfolg wird.“
Europas neue Schwerlastrakete ist für alle Zukunftsszenarien konzipiert und zeichnet sich durch maximale Vielseitigkeit aus. Ariane 6 kann jeden Satelliten oder jede Nutzlast in jede Umlaufbahn bringen. Möglich wird dies durch das neue, wiederstartbare Vinci-Triebwerk, das die Oberstufe der Ariane 6 wiederholt antreibt, anhält und startet, um das Raumfahrzeug in jede gewünschte Umlaufbahn zu bringen.
„Abgesehen von der Aufregung und Freude, die ich bei der Durchführung dieses Projekts hatte, ist es fast ein Kindheitstraum, den ich wahr mache: für die europäische Trägerrakete Ariane 6 zu arbeiten! Was für eine Chance“, schließt Maxime L’huillier von Oledcomm, der für die Entwicklung der Software für den LIFI-Demonstrator verantwortlich ist. „Ich hoffe nun, dass dies nur der Anfang der Li-Fi-Kommunikation innerhalb der Trägerrakete Ariane 6 ist und dass ich das Glück haben werde, noch viele weitere Starts in die Umlaufbahn mitzuerleben.“