Vor zwei Jahren versammelten sich die New Yorker um den Satz: „Nicht die Ratten regieren diese Stadt, sondern wir!“ Es geschah weniger aus Zustimmung zu dieser Meinung als aus schadenfroher Ungläubigkeit darüber, wie lächerlich die öffentlichen Beamten der Stadt sein konnten: Im Jahr 2023 schlug Bürgermeister Eric Adams vor Kürzungen der Budgets öffentlicher Bibliotheken und ernannte auch den ersten „Rattenzar.“ In diesem Geiste Ariana Grande beginnt ihr neues Musikvideo, in dem der neu gewählte Bürgermeister Max Starling (Penn Badgley) seine erste ernsthafte Maßnahme verkündet: Er will streunende Katzen freilassen, um der „großen und heimtückischen Bedrohung“ durch die Rattenpopulation entgegenzutreten. „Scheiß auf diese Ratten“, stimmt Grande besessen zu.
Ja, Ariana Grande ist zurück in ihrer New Yorker Ära, und falls Sie es noch nicht gehört haben, sie ist auch in ihrer Schurkenära. Letztes Jahr hatten Klatsch und Tratsch überall viel über ihre Augenbrauen hochziehenden Beziehung mit Böse Co-Star Ethan Slaterin der sie die Rolle der bösen Ehebrecherin spielt, die seine Ehe zerstört hat (die Sängerin ist „kein Mädchen für Mädchen“, seine Frau erzählt Seite Sechs). Es gibt ein paar Songs auf Grandes unterbewertetem ewiger Sonnenschein dieser Umgang mit ihr kompliziertes Verhältnis zu den Medien und die Öffentlichkeit und ihre Frustration darüber, dass Leute, die die ganze Geschichte nicht kennen, trotzdem Kommentare dazu abgeben würden. Bei „der Junge gehört mir“ lehnt sie sich jedoch an die Femme-Fatale-Figur an, die auf sie projiziert wird. „Normalerweise bin ich so unproblematisch“, gebärdet sie und gibt zu, dass diese neue Beziehung eine „schwierige Situation“ ist, für die sie die volle Verantwortung übernimmt. „Aber ich kann mein Herz nicht ignorieren“, schließt sie und macht sich trotzdem an den Jungen ran.
Grande wörtlich nimmt sie „Hymne des bösen Mädchens” im Musikvideo, indem sie einen echten Superschurken spielt – Catwoman, um genau zu sein. Es ist auch ein lustiger Rollentausch für Penn Badgley, der einen gefährlichen, obsessiven Stalker spielt Du. Diesmal ist er das Objekt von Grandes Besessenheit, als sie sich in seine Wohnung schleicht und versucht, ihn verführerisch zu terrorisieren, damit er an ihrem Liebestrank nippt. Allerdings braucht er keinen Liebestrank, denn er mag seine sexy, verrückte Stalkerin genau so, wie sie ist. Mögen sie glücklich und zufrieden mit vielen Katzen leben. (NB: Es gibt auch einen großartigen Cameo-Auftritt von Brandy und Monica, den Sängerinnen des gleichnamigen Kultduetts aus den 90ern, als Nachrichtensprecherinnen, deren Hoffnungen vielleicht etwas zu groß sind, als dass der neue Bürgermeister echte Veränderungen in dieser Stadt bewirken könnte.)
Grandes Album ewiger Sonnenschein startete im März auf Platz eins der Billboard 200, das sechste Nummer-eins-Album ihrer Karriere. Frühere Singles „ja und?” und “we can’t be friends (wait for your love)” debütierten beide auf Platz eins der Billboard Hot 100 und wurden zur weiblichen Künstlerin mit dem die meisten Nummer-eins-Debüts mit insgesamt sieben. Dennoch erschien ihr Album früh in der Popacalypse – einem Jahr, in dem eine überwältigende Menge an weibliche Popstars veröffentlichen neue Musik – und erreichten nicht den gleichen Grad an kultureller Allgegenwärtigkeit wie Zeitgenossen wie Taylor Swift, Beyoncéoder Billie Eilish. Mit „The Boy Is Mine“ auf Sendung gelingt es ihr vielleicht, das wankelmütige Publikum daran zu erinnern, warum es überhaupt auf ihre R&B-beeinflussten Pop-Süßigkeiten hereingefallen ist.