Argo AI, die Der von Ford und der VW-Gruppe unterstützte Entwickler autonomer Fahrzeuge stellte diese Woche ein Ökosystem von Produkten und Dienstleistungen vor, das den kommerziellen Liefer- und Robotaxi-Betrieb unterstützen soll.
Die Produkte – eine Liste, die Flottenmanagementsoftware, Datenanalyse, hochauflösende Kartierung und Cloud-basierte Kommunikationstools umfasst – gehen weit über das selbstfahrende System hinaus, das es einem Fahrzeug ermöglicht, ohne einen menschlichen Fahrer hinter dem Lenkrad durch die Straßen der Stadt zu navigieren.
Und zusammengenommen sendet es eine einzigartige Botschaft an Unternehmen: Argo ist offen für Geschäfte.
Die Produktlinie von Argo ist breit gefächert und für Robotaxi sowie Last-Mile- und Middle-Mile-Lieferdienste konzipiert. Und obwohl Argo nicht genau benennt, auf welche Unternehmen es abzielt oder mit welchen Vereinbarungen es getroffen hat, ist es nach Angaben des Unternehmens an der Konsumgüter- und Gesundheitsbranche interessiert.
„Diese Systeme müssen so aufgebaut sein, dass sie sich an die Bedürfnisse von Unternehmen anschließen und helfen können, diese zu lösen“, sagte Brett Browning, CTO und Executive Vice President of Product Development von Argo, kürzlich in einem Interview. „Und so cool die Technologie auch ist, für die meisten Geschäftsinhaber ist sie Mittel zum Zweck. Es geht vielmehr darum, was kann ich mit diesem System machen? Wie schließe ich es an? Wie löse ich meine geschäftlichen Anforderungen?“
Es ist kaum ein Geheimnis, dass Argo, ein 2016 von Bryan Salesky und Pete Rander gegründetes Startup, sein automatisiertes Fahrsystem entwickelt und testet.
Die selbstfahrenden Ford Fusion-Fahrzeuge des Unternehmens und jetzt Ford Escape Hybrids können auf öffentlichen Straßen in Austin, Detroit Miami, Palo Alto und Pittsburgh, wo es seinen Hauptsitz hat, getestet werden. In der EU nutzt Argo den vollelektrischen Volkswagen ID Buzz für seine Testprogramme in Hamburg und München. Argo hat auch mehrere Pilotprogramme in Austin, Miami und Pittsburgh mit Lyft, Walmart und 412 Food Rescue im Gange.
Was bisher weniger klar war, ist, welche anderen verlockenden Karotten es bieten würde, um diese Piloten in langfristige Kunden zu verwandeln oder neue zu gewinnen.
Das zentrale Produkt von Argo ist erwartungsgemäß das selbstfahrende System, das Software und Hardware kombiniert, einschließlich eines eigenen Lidar-Sensors, hochauflösender Karten und eines Cloud-basierten Backend-Tools namens Hub, das die AVs unterstützt, wenn sie unterwegs sind – und wann sie kehren zurück.
Hub, eine Sammlung von APIs und Web-Tools, ermöglicht es einem Flottenbetreiber oder Unternehmen, eine Checkliste zu erstellen, um sicherzustellen, dass alles auf dem AV funktioniert, bevor es auf öffentlichen Straßen eingesetzt wird. Es kann auch Senden Sie Echtzeit-Updates über Änderungen auf Straßen an das Fahrzeug oder bieten Sie Fernführung oder Fehlerbehebung, wenn das AV Unterstützung benötigt.
„Auf der Seite des Servicebetriebs haben die Leute viele vorhandene Tools, die sie wissen lassen, ob sie die Reifen wechseln müssen“, sagte Browning. „Aber was ist mit den komplizierteren Dingen, die innerhalb des Selbstfahrsystems ablaufen?“ Haben sie die Dinge, die da reinstecken? Woher wissen Sie, dass diese Fahrzeuge gelegentlich kalibriert werden müssen?
Bildnachweis: Argo-KI
Argo hat auch einige andere Tools wie Betriebs- und Flottenmanagementsoftware entwickelt, die eindeutig auf Lieferdienste ausgerichtet sind.
Das Tor zu all diesen Produkten, unabhängig davon, ob ein Unternehmen alle oder einige davon verwendet, ist ein Tool, das das Unternehmen Argo Connect genannt hat. Dies ist eine Sammlung von Anwendungsprogrammierschnittstellen (oder APIs), die Unternehmen ihrer bestehenden Betriebssoftware hinzufügen können. Zum Beispiel könnte Lyft Connect in seine Ride-Hailing-App stecken, damit es Zeiten und Orte auswählen kann, an denen es autonome Fahrzeuge in seinem Netzwerk versenden möchte. Oder ein Restaurantversorgungsunternehmen könnte Connect zu seiner bestehenden Software hinzufügen, um bei Bedarf ein fahrerloses Lieferfahrzeug zu versenden.
Diese Produkte und Dienstleistungen sind so konzipiert, dass sie zusammenarbeiten. Es gibt jedoch ein paar À-la-carte-Optionen, abhängig von den Bedürfnissen eines Unternehmens, sagte Browning.
Demos zur Kommerzialisierung
In den frühen Tagen der AV-Entwicklung – in der Zeit zwischen 2013 und 2018, als Start-ups wie Pilze nach einem Regen aus dem Boden schossen – wurde viel Energie darauf verwendet, zu beweisen, dass das Fahrzeug erfolgreich selbst um Hindernisse in einem geschlossenen Kurs und später in der Öffentlichkeit fahren kann Straßen.
Diese persönlichen oder per Video gestreamten AV-Demos waren an der Tagesordnung. Alle erforderlichen Backend-Teile, die ein selbstfahrendes System für ein E-Commerce-, Logistik-, Einzelhändler- oder Fahrdienstunternehmen überzeugend machen könnten, wurden selten, wenn überhaupt, erwähnt.
Das ändert sich, da einige Unternehmen, die nach einer Phase der Konsolidierung überlebt haben und sogar gewachsen sind, ihre Aufmerksamkeit darauf richten, wie man mit autonomer Fahrzeugtechnologie Geld verdienen kann. Mit über 2.000 Mitarbeitern kann Argo (und mehrere andere ähnlich große AV-Unternehmen) nur so lange in der gefürchteten Kategorie der Voreinnahmen (oder Einnahmen aus der Zusammenarbeit) bestehen. Und obwohl Argo kommerzielle Partnerschaften mit Lyft und Walmart unterhält – was bedeutet, dass es Einnahmen für seine Dienstleistungen erhält – ist es bestrebt, sich zu steigern.
Die öffentliche Einführung seiner Produktlinie durch das Unternehmen zeigt größere Ambitionen, eine Vielzahl von Kunden über die beiden großen Unterstützer Ford und VW hinaus an Land zu ziehen.
Einige Kunden möchten möglicherweise die gesamte Produktpalette, die heute alle in der 150 Fahrzeuge umfassenden Flotte von Argo verwendet werden. Während andere, behauptet Browning, bestimmte Werkzeuge möglicherweise nicht möchten. Zum Beispiel, fügte er hinzu, brauchen Ford und VW möglicherweise keine Fahrzeugwartungswerkzeuge, möchten aber möglicherweise das Datenstück.
„Irgendwann könnte es ein Unternehmen geben, das möchte, dass Argo den Betrieb tatsächlich so betreibt, wie wir es heute für unsere Entwicklungsflotte tun“, sagte er. „Und so großartig, wir könnten gehen und das tun. Der Punkt ist, uns in die Lage zu versetzen, all das flexibel zu tun.“