Argentinien oder Kroatien qualifizieren sich als erstes Team für das Finale der WM in Katar am Dienstagabend. Bleibt Lionel Messi im Rennen um seinen ersten WM-Titel oder bekommt Luka Modric nach vier Jahren eine zweite Chance, seine Ehrenliste zu vervollständigen?
Als Vereinsfußballer haben der 35-jährige Messi und der 37-jährige Modric alles gewonnen, insbesondere als Spieler des FC Barcelona bzw. Real Madrid. Messi gewann viermal die Champions League. Im Wettbewerb um die besten Vereinsmannschaften Europas hat Modric sogar fünfmal gewonnen.
Messi, der mittlerweile bei Paris Saint-Germain unter Vertrag steht, und Modric haben beide bereits ein WM-Finale mit ihrem Land verloren. Der Starspieler von Argentinien vor acht Jahren in Brasilien und der Starspieler der Kroaten vor vier Jahren in Russland.
„Natürlich wollen wir auch dieses Jahr mit Messi Weltmeister werden“, sagte der argentinische Nationaltrainer Lionel Scaloni am Montag bei der Abschluss-Pressekonferenz am Tag vor dem Halbfinale. „Das hat er verdient.“
Der kroatische Angreifer Ivan Perisic musste wenig später im selben Presseraum lachen, als er das hörte. „Cristiano Ronaldo hat das bei seiner fünften und wahrscheinlich letzten WM auch verdient, aber ich denke, er ist auch raus“, sagte er. „Wir wollen den Titel für Modric gewinnen.“
Ein weiteres denkwürdiges Treffen zwischen Messi und Modric?
Das Halbfinale am Dienstag im Lusail Stadium ist die Wiederholung des Gruppenphasenspiels von vor vier Jahren. Damals konnte Messi keine Töpfe brechen, während Modric sich mit einem tollen Tor und zahlreichen schönen Pässen behauptete. Der „Cruijff van de Balkan“ nahm sein Team an die Hand und triumphierte mit nicht weniger als 0:3.
Das von Kroatien gewonnene WM-Spiel ist eines der beiden Länderspiele, in denen sich Modric und Messi gegenüberstanden. Das andere ist ein Ausstellungsspiel, aber nicht viel weniger einprägsam. Im März 2006 gewann Kroatien 3-2. Ein achtzehnjähriger Messi erzielte sein erstes Länderspieltor und der zwei Jahre ältere Modric gab sein Länderspieldebüt.
Mehr als sechzehn Jahre später spielen die beiden Ikonen zum dritten Mal im Trikot ihres Landes gegeneinander. Für nur eine der beiden Ikonen bleibt der WM-Traum nach Dienstagabend lebendig. Für die anderen zerplatzt der Traum und die WM wird normalerweise für immer aus dem Trophäenschrank fehlen.
Argentinien-Kroatien, oder Messi gegen Modric, beginnt am Dienstag um 20 Uhr (niederländische Zeit). Das Duell wird von Schiedsrichter Daniele Orsato geleitet. Der Sieger trifft im Endkampf auf Frankreich oder Marokko. Die beiden Länder treffen ebenfalls am Mittwoch um 20 Uhr aufeinander.
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