Archer Aviation arbeitet mit dem Mitfahr- und Parkunternehmen Kakao Mobility zusammen, um ab 2026 elektrische Lufttaxiflüge nach Südkorea anzubieten, sofern das Unternehmen seine Fluggeräte rechtzeitig fertigstellen kann.
Der Schritt nach Südkorea ist Teil einer internationalen Strategie, die im selben Jahr auch die Markteinführung von Archer in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Indien vorsieht. Auch Konkurrent Joby Aviation hat Südkorea im Visier, und zwar in Partnerschaft mit SK Telecom und UT, einem Joint Venture zwischen Uber und T Map Mobility, das Flug- und Landreisen integriert.
Gemäß den Bedingungen des jüngsten Vertrags mit Archer plant Kakao Mobility, Archers elektrisches Senkrechtstart- und -landeflugzeug Midnight (eVTOL) zu besitzen und zu betreiben, um den über 30 Millionen registrierten Benutzern seiner mobilen App Kakao T ab Seoul Lufttaxifahrten anbieten zu können.
Archer sagt, die Mitternachtsflugzeuge hat eine Reichweite von 100 Meilen und ist für städtische Umgebungen konzipiert, in denen die durchschnittliche Fahrt etwa 20 Meilen beträgt. Das Fahrzeug hat eine erwartete Nutzlast von mehr als 1.000 Pfund und kann neben dem Piloten vier Passagiere befördern. Das Fahrzeug befindet sich jedoch noch in der Entwicklung und hat noch keine FAA-Zertifizierung erhalten.
„Die Vision ist klar: Reduzieren Sie die im Verkehr verlorenen Stunden und verbessern Sie das alltägliche Reisen mit einem elektrischen Lufttaxi-Service, der die Midnight-Flugzeuge von Archer nutzt“, sagte Christopher SungWook Chang, Senior Vice President von Kakao Mobility, in einer Erklärung.
Kakao hatte zuvor einen ähnlichen Vertrag mit dem britischen eVTOL-Startup Vertical Aerospace unterzeichnet. Keines der beiden Unternehmen hat auf die Anfrage von Tech nach weiteren Informationen darüber geantwortet, ob dieser Vertrag noch aktiv ist.
Kakao und Archer nehmen außerdem gemeinsam an der K-UAM (Korea Urban Air Mobility) Grand Challenge teil, einer Initiative der südkoreanischen Regierung zur Entwicklung und Erprobung kommerzieller UAM-Technologien, die Probleme wie Verkehrsstaus und Luftverschmutzung lösen können. Der Höhepunkt dieser Herausforderung wird eine öffentliche Vorführung von Archers Fluggerät in Südkorea Ende 2024 sein.
Um Archers frühe Kommerzialisierungsbemühungen in Korea zu unterstützen, stellt Kakao dem Unternehmen in diesem Jahr 7 Millionen US-Dollar zur Verfügung; eine zweite Rate ist für das erste Quartal 2025 geplant.
Insgesamt hat Kakao zugestimmt, bis zu 50 Midnight-Flugzeuge im Wert von etwa 250 Millionen Dollar zu kaufen, einschließlich Vorauszahlungen. Archer gab keine weiteren Einzelheiten darüber bekannt, wann es damit rechnet, alle 50 Bestellungen oder auch nur die ersten paar zu erfüllen. Das Startup, das zum SPAC wurde, hat eine Vereinbarung mit dem Autohersteller Stellantis zur Massenproduktion seiner eVTOLs und zur Gewährung von Zugang zu bis zu 150 Millionen Dollar an zusätzlichem Kapital. Archer muss jedoch weiterhin alle mit dieser Zusammenarbeit verbundenen Kosten tragen.
Im ersten Quartal 2024 hat Archer 83,5 Millionen Dollar an Forschungs- und Entwicklungskosten ausgegeben. Seit seiner Gründung hat das Unternehmen Verluste in Höhe von rund 807,4 Millionen Dollar erlitten, pro ZulassungsanträgeDiese Verluste werden nur noch weiter steigen, da Archer in den nächsten Jahren Fahrzeuge ausliefern und Lufttaxi-Netzwerke aufbauen will – was für einige Zeit nicht rentabel sein wird.
Archer hat außerdem Pläne bekannt gegeben, im Jahr 2025 in Partnerschaft mit United Airlines und dem Festnetzbetreiber Atlantic Lufttaxidienste in Miami und San Francisco einzuführen, das Unternehmen hat Tech jedoch keine aktuellen Informationen zu diesen geplanten Starts bereitgestellt.