Um die Vergangenheit historisch unterrepräsentierter Gemeinschaften aufzudecken, muss man manchmal ein wenig durch Zeitungen, Archive und sogar den Boden graben.
Ein neues bezahlbares Wohnungsbauprojekt in der Innenstadt von Eugene, Oregon, hat Archäologen des Museums für Natur- und Kulturgeschichte beauftragt, eine archäologische Studie vor Ort durchzuführen. Das Projekt, das sich im kommerziellen Zentrum von Eugene in der Innenstadt befindet, bot nach Meinung der Forscher mehrere aufregende Aussichten.
Die Innenstadt wird seit mehr als einem Jahrhundert ununterbrochen genutzt, und eine kürzlich von Museumsarchäologen durchgeführte Untersuchung der Erweiterung des 5th Street Public Market ergab eine Reihe von Artefakten. Dank eines Feuerversicherungs-Kartierungsprojekts der Sanborn Map Company aus dem Jahr 1912 war das Gebiet auch umfassend kartiert worden.
Am spannendsten für Archäologen war jedoch, dass Stadtverzeichnisse aus dem frühen 20. Jahrhundert ein chinesisches Restaurant und einen Geschenkeladen von Hung Wo Chang & Co. in der Nähe der Stätte aufführten.
„Wir hatten erwartet, dass wir anhand der Sanborn-Karten archäologisches Material finden würden“, sagte Chris Ruiz, ein Museumsarchäologe, der an dem Projekt arbeitet.
Wie erwartet konnten die Archäologen mehrere Artefakte aus dem frühen 20. Jahrhundert identifizieren, darunter Teile einer chinesischen Steinzeugschale, einer Teetasse aus Porzellan, drei chinesische Schnapsflaschen aus braunem Steingut und ein japanisches Porzellangefäß.
„Wir waren wirklich aufgeregt, als wir die Artefakte fanden und die Keramik mit Unternehmen in der Gegend in Verbindung bringen konnten“, sagte Ruiz.
In einem Artikel veröffentlicht in Oregon Historical QuarterlyIn der Winterausgabe 2021 von Ruiz und den Museumsarchäologen Marlene Jampolsky und Jon Krier wird ausführlich beschrieben, wie die Artefakte dazu beitragen, eine unerzählte Geschichte der chinesischen Diaspora und der chinesisch-amerikanischen Geschichte in Eugene aufzudecken.
„Die Informationen waren alle da“, sagte Ruiz, „aber niemand hatte sie wirklich zusammengetragen. Kein Archäologe oder Historiker hatte zuvor wirklich über diese Geschäfte geschrieben.“
Museumsarchäologen gruben in Stadtverzeichnissen, Zeitungsarchiven und historischen Karten. Sie fingen nicht bei Null an, sagte Ruiz.
„Wir hatten die Adresse, die uns auf die Namen der Unternehmen verweisen konnte“, sagte er. „Von dort aus konnten wir die Eigentümer recherchieren und herausfinden, wer sie waren und wann sie in Eugene lebten.“
Die Eigentümer, Wing Kee und Marie Westfall, führten ihre Geschäfte zu einer Zeit, als die Amerikaner die Insignien und die Ästhetik der asiatischen Kultur annahmen, aber Asiaten aktiv diskriminierten.
Wing Kees Vater, Jim Westfall, war eine prominente Persönlichkeit in den Corvallis und in der Geschäftswelt. Er versuchte 1886, US-Bürger zu werden, wurde ihm jedoch aufgrund des chinesischen Ausschlussgesetzes verweigert. Wing Kee wurde 1875 in Oregon geboren und war für den Entwurf registriert, was darauf hinweist, dass er ein gebürtiger US-Bürger war.
In der Zwischenzeit wurde Eugene vielfältiger. Obwohl die Stadt Eugene auf Kalapuya ilihi, der traditionellen Heimat der Kalapuya-Indianer, liegt, war sie Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts weitgehend euroamerikanisch. Ruiz sagte, dass es vor den späten 1870er Jahren keine Aufzeichnungen über Chinesen in Eugene gab. In diese Umgebung zog Wing Kee nach Eugene.
Bis 1911 war Wing Kee der Besitzer des Smeede Hotel Grill, der mit dem Servieren einer „chinesischen Speisekarte“ bewarb. Später eröffnete er ein eigenes Restaurant, das in Zeitungsartikeln oft nur mit seinem Namen oder als China Noodle House bezeichnet wurde.
1914 eröffnete Wing Kee den Geschenkeladen Hung Wo Chang & Co in der Sixth Avenue und vermarktete chinesische Produkte an nicht-chinesische Verbraucher. Marie, die Frau von Wing Kee, wurde in den 1920er Jahren in Zeitungen und offiziellen Stadtverzeichnissen als Eigentümerin der Geschäfte aufgeführt.
Laut einem Artikel von Eugene Daily Guard aus dem Jahr 1917 war die Familie während des Ersten Weltkriegs an den Kriegsanstrengungen beteiligt. Die Guard berichtet, dass „ein Freiwilliger in der Lebensmittelkonservierungskampagne“ Wing Kee als „Mitglied der Lebensmittelbehörde der Vereinigten Staaten“ verpflichtete im Krieg gegen Deutschland.“ Derselbe Artikel erwähnt Wing Kees Frau Marie als Freiwillige des Roten Kreuzes, die „für die Soldaten nähen“ wollte.
In den 1920er Jahren übergab Wing Kee den Betrieb des Restaurants seiner Frau und zog nach Astoria, um ein neues Geschäft zu eröffnen. 1928 war Maries Umzug nach Astoria bedeutend genug, um Artikel in mehreren Zeitungen zu bekommen.
„Es besteht die Hoffnung, dass die Archäologie dazu beitragen kann, jene vergangenen Leben zu beleuchten, die in der historischen Erzählung nicht gut vertreten sind“, sagte Ruiz. „Eugene hat eine Menge interessanter Geschichte in Bezug auf historisch unterrepräsentierte Gemeinschaften. Wir haben noch viel zu tun, um diese Geschichten aufzudecken.“