Ein Team unter der gemeinsamen Leitung eines Klassikerforschers der CU Boulder hat den oberen Teil einer riesigen, antiken Pharaonenstatue ausgegraben, deren untere Hälfte 1930 entdeckt wurde; Ramses II. wurde in Percy Bysshe Shellys „Ozymandias“ verewigt.
Im Jahr 1930 grub der deutsche Archäologe Günther Roeder die untere Hälfte einer riesigen Statue aus, die Pharao Ramses II., auch bekannt als Ramses der Große, darstellt, der etwa 12 Jahrhunderte vor unserer Zeitrechnung über Ägypten herrschte.
Fast ein Jahrhundert später entdeckte ein ägyptisch-amerikanisches Archäologenteam unter der gemeinsamen Leitung von Yvona Trnka-Amrhein, Assistenzprofessorin für klassische Philologie an der University of Colorado Boulder, den oberen Teil der riesigen Statue, als es in den Ruinen der antiken Stadt Boulder forschte Hermopolis, etwa 150 Meilen südlich von Kairo.
Die 12,5 Fuß lange obere Hälfte zeigt den sitzenden Pharao mit einer Doppelkrone und einem Kopfschmuck, der mit einer Königskobra geschmückt ist. Die Forscher ermittelten, dass die vollständige Statue bei ihrer Errichtung etwa 23 Fuß hoch gewesen wäre.
„Wir wussten, dass es dort sein könnte, aber wir haben nicht gezielt danach gesucht“, sagt Trnka-Amrhein, der mit Basem Gehad zusammenarbeitete, einem Archäologen beim ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer. „Es war plausibel, dass der Rest der Statue dort sein könnte, aber es war eine totale Überraschung. … Den Text zu bekommen war erstaunlich.“
Trnka-Amrhein, ein Spezialist für Papyri, dessen Ph.D. In seiner Dissertation an der Harvard University wurde ein „größtenteils verlorener griechischer Roman“ über einen Pharao untersucht. Er wollte unbedingt in Ägypten forschen, seit er als Doktorand an der Universität Oxford recherchierte.
Im Jahr 2022 bot ihr Gehad Zugang zu Recherchen zu einem Papyrus an, bei dem es sich um 98 Zeilen handelte, die „wesentliche Auszüge“ aus zwei verlorenen Werken des griechischen Dramatikers Euripides enthielten. Bald holte sie Professor John Gibert von der CU Boulder Classics, einen Spezialisten für Tragödien, hinzu, um die Forschung zu diesem ungewöhnlichen Fund fortzusetzen.
Nachdem sich die beiden kennengelernt hatten, bat Gehad sie, gemeinsam ein Team von Feldforschern in Hermopolis zu leiten. Gehad reichte einen Vorschlag ein und erhielt alle erforderlichen Genehmigungen, um mit den Arbeiten am Standort beginnen zu können. Es handelte sich um die erste größere Ausgrabung an diesem Ort seit der Durchführung einer Ausgrabung durch das British Museum in den 1980er Jahren.
„Hermopolis ist der zweitproduktivste Standort für griechische Papyri“, sagt Trnka-Amrhein. „Neben der Forschung ist es unser Ziel, den Standort zu erhalten und ihn zu einem tragfähigen Teil der ägyptischen Wirtschaft zu machen.“
Hinweise zur Geschichte Ägyptens
Trnka-Amrhein war in den Vereinigten Staaten und wartete auf die Geburt eines Kindes, als das Stück im Januar verdeckt entdeckt wurde. Sie und ihre Teamkollegen waren begeistert, mussten ihre Aufregung jedoch im Vorfeld der weiteren Ausgrabungen zügeln.
„Ein Problem bei Hermopolis ist, dass es in der Nähe des Nils (Flusses) liegt. Nach dem Bau des Assuan-Staudamms wurde der Grundwasserspiegel zu einem großen Problem. Es gab keine Garantie dafür, dass der Stein in Ordnung sein würde. Manchmal wird Sandstein freigelegt.“ „Das ist im Grunde nur Sand oder abgebauter Kalkstein“, sagt Trnka-Amrhein. „Es hätte einfach ein Felsbrocken sein können.“
Weitere Ausgrabungen ergaben, dass das Pharaonengesicht bemerkenswert gut erhalten war. Das Team fand sogar Spuren antiker blauer und gelber Pigmente, die analysiert werden können, um ihr Verständnis über den Zeitraum und die Umstände der Entstehung der Statue zu vertiefen. Gehad ist auf Gemälde der griechisch-römischen Zeit spezialisiert.
„Es wird sehr spannend sein, eine wissenschaftliche Analyse des Pigments zu haben“, sagt Trnka-Amrhein und weist darauf hin, dass mit der Farbe vermischter Boden auch auf Hinweise auf die Geschichte Ägyptens untersucht werden wird.
Ramses II. ist einer der wenigen ägyptischen Pharaonen, die Laien in der westlichen Welt weithin bekannt sind. Er war die Inspiration für Percy Bysshe Shelleys berühmtes Gedicht „Ozymandias“, wurde von Yul Brynner in Cecil B. DeMilles Film „Die zehn Gebote“ gespielt und vom Schauspieler Ralph Fiennes im Zeichentrickfilm „Der Prinz von Ägypten“ geäußert.
Die untere Hälfte der Statue bleibt an Ort und Stelle und Gehad hat einen Vorschlag zur Wiedervereinigung der beiden Teile vorgelegt, von dem Trnka-Amrhein erwartet, dass er genehmigt wird. Es ist ungewiss, was mit einer wieder zusammengesetzten Statue passieren würde, aber sie würde wahrscheinlich an der Stätte bleiben oder in einem Museum untergebracht werden, sagt sie.
In der Zwischenzeit beschäftigt sich das Team intensiv mit dem Stück und sie hofft, dass sie irgendwann in diesem Jahr einen Artikel über ihre Arbeit veröffentlichen werden. Trnka-Amrhein hofft, im weiteren Verlauf des Projekts mehr Doktoranden der CU Boulder in das Projekt einbeziehen zu können.
„Ich bin nach Abschluss meiner Doktorarbeit an die CU gekommen, weil die Abteilung für Klassiker ein wirklich toller Ort ist, an dem jeder bereit ist, über den Tellerrand zu schauen; er ist weniger kanonisch als typische Abteilungen für Klassiker“, sagt sie. „Ich liebe Homer und Virgil, aber es macht auch Spaß, andere Dinge zu tun.“