Ein Hinweis aus der örtlichen Bevölkerung hatte die Frankfurter Archäologen in die Gegend nahe der Stadt Ibra im Oman geführt, wo sie mehrere Siedlungen fanden. Irini Biezeveld und ihr Doktorandenkollege Jonas Kluge hielten sich für sechs Wochen zur Feldforschung im Land im Osten der Arabischen Halbinsel unter der Aufsicht des Ministeriums für Kulturerbe und Tourismus des Oman im Gouvernement Nord-Sharqiyah auf.
Sie dokumentierten die für sie sichtbaren Gebäude und gruben anschließend Testgruben in den Boden. Ihr Ziel war es, die Siedlungen anhand etwaiger dort entdeckter Holzkohlefunde zu datieren. Da erschien etwas Grünes: ein außen korrodierter Kupferklumpen, bestehend aus drei einzelnen Barren in Form eines runden Kegels.
„So ein Fund ist äußerst selten“, sagt Privatdozentin Dr. Stephanie Döpper, die wissenschaftliche Betreuerin der beiden Doktoranden. Vermutlich ließen die Bewohner den 1,7 Kilogramm schweren Fund versehentlich zurück, als sie die Siedlung verließen – aus welchen Gründen auch immer.
Die von Biezeveld und Kluge identifizierte Siedlung stammt aus der frühen Bronzezeit (ca. 2600–2000 v. Chr.). In dieser Zeit war das Gebiet des heutigen Oman einer der wichtigsten Kupferproduzenten für das antike Mesopotamien im heutigen Irak sowie für die Indus-Kultur im heutigen Pakistan und Indien. Nur hier kam Kupfererz in größerem Umfang vor.
In Kupferbarren gegossen war es ein begehrtes Handelsgut, wie nicht zuletzt Keilschrifttexte aus Mesopotamien belegen. Da Kupferbarren meist zu Werkzeugen und anderen Gegenständen weiterverarbeitet wurden, werden sie bei archäologischen Ausgrabungen nur selten ausgegraben. Umso überraschender war der Fund mehrerer solcher Barren in der frühbronzezeitlichen Siedlung.
Die Kupferbarren haben eine für die damalige Zeit typische plankonvexe Form, die durch das Abgießen des geschmolzenen Kupfers in kleine Tontiegel entstand. Durch die Entdeckung der Kupferbarren ist es möglich, mehr über die Rolle Omans in den interregionalen Handelsbeziehungen während der frühen Bronzezeit sowie über die damals bereits bekannten Metallverarbeitungstechnologien zu erfahren.
Das Schmelzen von Kupfer erfordert eine Menge brennbares Material, was in einer so trockenen und vegetativen Region wie Oman wahrscheinlich eine große Herausforderung darstellte. Wie die Menschen in der frühen Bronzezeit mit ihren begrenzten Ressourcen umgingen und ob es ihnen möglich war, diese nachhaltig zu nutzen, sind Fragen, die im weiteren Verlauf des Projekts beantwortet werden sollen.
Auch mehrere dort entdeckte Tonscherben von „Black-Slipped Jars“, großen Vorratsgefäßen der Indus-Kultur, belegen, dass das neu entdeckte Dorf in engem Austausch und Kontakt mit dem indischen Subkontinent stand. Es scheint, dass selbst eine kleine, eher ländliche Siedlung in Zentraloman Teil eines Systems des interregionalen Handels und Warenaustauschs war.