Chinas Augmented-Reality-Startup Nreal ist auf Erfolgskurs. Das Unternehmen, das hofft, AR durch die Herstellung heller, leichter Smart Glasses den Massen zugänglich zu machen, hat gerade 60 Millionen US-Dollar in einer Verlängerungsrunde der Serie C erhalten, wodurch sich seine Gesamtfinanzierung in den letzten 12 Monaten auf stattliche 200 Millionen US-Dollar erhöht hat.
Die neue Investition wird von Alibaba angeführt, das in der Vergangenheit ein praxisorientierterer, aber weniger aktiver Unternehmensinvestor war als sein Erzrivale Tencent. Der chinesische E-Commerce-Riese hat den Ruf, Mehrheitsbeteiligungen an Startups zu erwerben, die möglicherweise eine Ergänzung zu seinem riesigen Einzelhandels-Ökosystem darstellen können.
Die Investition von Alibaba in Nreal ist jedoch rein finanzieller Natur. Theoretisch hätten beide strategische Synergien generieren können. Man könnte sich leicht vorstellen, dass Alibaba Nreal mit seinen Gaming- und Video-Streaming-Einheiten verbindet oder sogar intelligente Brillen für seine Millionen von Fahrern von Essenslieferanten entwickeln lässt – die seit kurzem damit beginnen, sprachgesteuerte Helme zu tragen. Aber mit dem Beginn des harten Vorgehens gegen das Kartellrecht in China sind die Technologiegiganten des Landes zweifellos vorsichtiger geworden, wenn es um Investitionen geht, die als Förderung unlauteren Wettbewerbs wahrgenommen werden können.
Plus, Nreal, das von Magic Leap-Veteran Chi Xu gegründet wurde, hat bereits einen Club namhafter Partner. Einige seiner strategischen Investoren sind der chinesische Elektrofahrzeug-Neuling Nio, die Kurzvideo-App Kuaishou – TikToks Nemesis in China und die von Baidu unterstützte Video-Streaming-Plattform iQIYI. Qualcomm ist kein Investor, sondern liefert modernste Snapdragon-Prozessoren an den Hardwarehersteller und arbeitet eng mit ihm zusammen Bauen Sie ein Entwickler-Ökosystem auf. Nreal wird auch von renommierten institutionellen Investoren unterstützt, darunter Sequoia China, Yunfeng Capital von Jack Ma, Shunwei Capital von Xiaomi-Gründer Lei Jun sowie die Private-Equity-Giganten Hillhouse, CPE und CICC Capital.
Obwohl Nreal in China ansässig ist, hat es sich nicht auf seinen Heimatmarkt konzentriert, sondern zunächst den Appetit der Verbraucher in sechs Überseeländern getestet, darunter Japan und die USA. Der Hersteller von Smart Glasses hat sich darauf verlassen, mit lokalen Transportunternehmen zusammenzuarbeiten, um für seine Geräte zu werben. In den USA beispielsweise hilft Verizon beim Verkauf Nreals Mixed-Reality-Brille Lightdas einen relativ erschwinglichen Preis von 600 US-Dollar hat und an ein 5G-kompatibles Android-Gerät angeschlossen werden kann.
Mit den Erlösen aus seiner letzten Runde wird Nreal dieses Jahr endlich einen Vorstoß nach China unternehmen. Die Mittel werden auch für Forschung und Entwicklung und den Ausbau des Ökosystems von Inhalten und Apps ausgegeben, was für die Benutzerakzeptanz von entscheidender Bedeutung sein wird.