Der Kredit geht an die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), die für die Produktion aller kundenspezifischen Chips von Apple verantwortlich ist. Sie haben ein neues Herstellungsverfahren für kleinere, schnellere und energieeffizientere Chips namens 3-Nanometer-Chips entwickelt. Apfel wird das erste Unternehmen sein, das diese 3-Nanometer-Chips erhält TSMCfast ein Jahr bevor sie anderen Unternehmen zur Verfügung stehen.
Der 3-nm-Knotenprozess von TSMC hat eine Ausbeute von 70 % erreicht, was niedriger ist als die typische Ausbeute von 99 % in ihren aktuellen Prozessknoten. Dies wird jedoch erwartet, da es sich um das erste Produktionsjahr des neuen Prozessknotens handelt.
Normalerweise tragen Chipdesigner die Kosten für die Herstellung fehlerhafter Chips. Wenn also ein Chip defekt ist, muss der Chipdesigner dafür aufkommen, und in diesem Fall muss Apple für das fehlerhafte Produkt aufkommen. Allerdings haben Apple und TSMC in einem für beide Seiten vorteilhaften „Sweetheart Deal“ eine Vereinbarung getroffen, nach der TSMC die Kosten übernimmt, die mit Mängeln verbunden sind, die während des neuen Herstellungsprozesses auftreten können.
Den Informationen zufolge wird TSMC Apple nicht die gesamten Kosten für einen Wafer mit Hunderten von Prozessoren in Rechnung stellen. Typischerweise sind es die Kunden, die für den Wafer und seine Chips bezahlen, auch für die defekten. Allerdings ist diese Situation recht ungewöhnlich. Stattdessen berechnen sie nur die „bekanntermaßen guten Chips“, also die Chips, die die Qualitätsprüfung bestehen. Das bedeutet, dass Apple nicht für Chips in Rechnung gestellt wird, die nicht den Qualitätsstandards entsprechen.
Berichten zufolge hat sich Apple dieses Jahr die gesamte 3-nm-Produktion von TSMC gesichert. Diese Exklusivität wird etwa ein Jahr dauern, bis genügend Kapazität für andere TSMC-Kunden vorhanden ist, um ihre eigenen 3-nm-Chipdesigns herzustellen. Man geht davon aus, dass Apple im vergangenen Jahr 23 % zum Gewinn von TSMC beitrug, der sich auf 72 Milliarden US-Dollar belief.
In dem Bericht heißt es, dass die Fähigkeit von TSMC, neuere Technologien zu entwickeln, auf die Bereitschaft von Apple zurückzuführen ist, neue Prozessoren frühzeitig und in großen Mengen zu bestellen. Daher unterstützt Apple die Finanzierung der 3-nm-Prozessorentwicklung. Sobald sich die Ausfallrate verbessert und die Kapazität von TSMC steigt, wird das Unternehmen in der Lage sein, 3-nm-Prozessoren an andere Unternehmen zu verkaufen, ohne die gleiche Exklusivvereinbarung wie Apple.