Apple wurde in den Niederlanden erneut wegen einer kartellrechtlichen Anordnung im Zusammenhang mit Dating-Apps mit einer Geldstrafe belegt. Die Anordnung verlangt, dass lokale Dating-Apps Zahlungstechnologien von Drittanbietern verwenden können, wenn ihre Entwickler dies wünschen, anstatt nur die In-App-Zahlungs-API von Apple für iOS verwenden zu können.
Seit Januar hat die Behörde für Verbraucher und Märkte (ACM) eine Reihe von (wöchentlichen) Strafen gegen Apple verhängt, weil sie die Anordnung fortgesetzt nicht befolgt.
Die jüngste Geldbuße von 5 Millionen Euro (die neunte) erhöht die Gesamtstrafe gegen Apple in dieser Angelegenheit auf 45 Millionen Euro (von maximal 50 Millionen Euro, wenn Apple die Regulierungsbehörde bis nächste Woche erneut nicht zufriedenstellt).
Apple hat auf die Reihe von Bußgeldern in diesem Zeitraum mit der Behauptung reagiert, dass es sich an die Anordnung hält – obwohl die Aufsichtsbehörde eindeutig eine andere (entgegengesetzte) Ansicht vertritt.
Der ACM hat die Reaktion von Apple verschiedentlich als enttäuschend und unvernünftig beschrieben und beschuldigt, eine unnötige Barriere für Entwickler zu schaffen, die die gesetzlichen Ansprüche auf die Verwendung von Nicht-Apple-Zahlungstechnologien zur Verarbeitung von In-App-Zahlungen geltend machen wollen, anstatt ihnen einfach die Wahl zu lassen dazu.
Das Gerangel dauert seit Wochen an, aber trotz einer weiteren Strafe könnte es Anzeichen für eine Verschiebung seitens Apple geben: Laut ACM hat Apple heute früher „neue Vorschläge“ eingereicht – die es untersucht, um festzustellen, ob sie die Musterung bestehen oder nicht.
„Wir werden nun den Inhalt dieser Vorschläge bewerten“, sagte ein ACM-Sprecher in einer Erklärung. „Dabei werden wir uns auch mit verschiedenen Marktteilnehmern zusammensetzen. Unser Ziel ist es, diese Bewertung so schnell wie möglich abzuschließen.“
Die ACM hat keine Einzelheiten darüber bekannt gegeben, was Apple in diesem geänderten Compliance-Angebot vorschlägt. (Und die Aufsichtsbehörde antwortete nicht auf Anfragen nach weiteren Einzelheiten.)
„Es sei darauf hingewiesen, dass Apple bis letztes Wochenende die Anforderungen von ACM immer noch nicht erfüllt hat“, fügte sein Sprecher hinzu. „Deshalb muss es eine neunte Strafzahlung zahlen, was bedeutet, dass die Gesamtsumme, die Apple zahlen muss, derzeit 45 Millionen Euro beträgt.“
Apple wurde auch kontaktiert, um einen Kommentar zur Entwicklung abzugeben, aber zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hatte das Unternehmen nicht geantwortet. Aktualisieren: Apple lehnte einen Kommentar ab.
Während die Kartellverfügung der ACM nur in den Niederlanden gilt und nur für eine Teilmenge von Apps (Dating-Apps) – so kann es im großen, globalen Schema von Big Tech wie ein ziemlich kleiner Fisch aussehen – das Tauziehen zwischen einem Staatsangehörigen Regulierungsbehörde und ein Plattformgigant hat in der Europäischen Union hohe Aufmerksamkeit erregt, was darauf hindeutet, dass die Durchsetzung von den politischen Entscheidungsträgern genau beobachtet wird, während sie gleichzeitig die letzten Details einer umfassenden Wettbewerbsüberholung ausarbeiten.
Die EU ist dabei, eine langwierige Ex-ante-Reform der digitalen Wettbewerbspolitik (den so genannten Digital Markets Act; auch bekannt als DMA) abzuschließen – die ausschließlich für die mächtigsten vermittelnden Internetplattformen gelten wird.
Dies ist relevant, da Apple mit ziemlicher Sicherheit als „Gatekeeper“ im Rahmen des DMA bezeichnet wird – was ein proaktives Regime der kartellrechtlichen Compliance einführen wird, das darauf abzielt, digitale Märkte offener und anfechtbarer zu machen, beispielsweise durch das Verbot von Plattformen für Cross-Timing-Anwendungen oder Lock-Ins durchzusetzen und sie gleichzeitig zu verpflichten, Interoperabilität zu unterstützen und Dienstwechsel zu ermöglichen. Das bedeutet also, dass Apple in Zukunft wahrscheinlich mit ähnlichen (und in der Tat weitaus umfassenderen) kartellrechtlichen Anordnungen in der gesamten EU konfrontiert sein wird, die festlegen, wie es gegenüber Dritten handeln muss (und nicht darf).
EU-Kommissarin Margrethe Vestager, die sowohl die Kartellabteilung des Blocks leitet als auch die digitale Politikgestaltung leitet, hat den niederländischen Fall im vergangenen Monat in einer Rede ausdrücklich angesprochen und Apple beschuldigt, es „im Wesentlichen“ vorzuziehen, regelmäßig Bußgelder zu zahlen, anstatt sich an ein Wettbewerbsurteil zu halten, das es tut nicht einverstanden. Sie warnte auch davor, dass Verpflichtungen im Zusammenhang mit dem Zugriff Dritter auf Apples App Store „eine der Verpflichtungen sein werden, die in der DMA enthalten sind“.
Das kommende EU-weite Gesetz wird ernsthafte Zähne haben: Mit Bußgeldern von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes und das Potenzial für den Block, auf systematische Missachtung von Regeln zu reagieren, indem er ein strukturelles Heilmittel auferlegt, das die Auflösung eines Gatekeepers anordnet.
Für Technologiegiganten, die dem DMA unterliegen sollen, sieht das „Comply vs Deny“-Kalkül – das nur möglich ist, wenn eine Strafe als „Geschäftskosten“ abgeschrieben werden kann – unter der neu gestarteten EU auf eine radikale Neuausrichtung vor Wettbewerbsregime. Und wo 5 Millionen Euro – oder sogar 50 Millionen Euro – die operative Nadel nicht bewegen, eine Strafe, die sich auf mehrere Milliarden belaufen könnte – unterstützt durch das Risiko, dass das fortgesetzte Umgehen gesetzlicher Anforderungen die Aufsichtsbehörden dazu zwingen könnte, nach ihren Zerschlagungshämmern zu greifen – sieht aus wie ein ganz anderer Kessel mit Compliance-Fischen.