Nach Angaben der VPN-Hersteller hat Apple auf Ersuchen der staatlichen Kommunikationsaufsichtsbehörde mehrere VPN-Apps aus seinem App Store in Russland entfernt.
Letzte Woche schrieb die russische Nachrichtenagentur Interfax gemeldet dass Apple 25 VPN-Apps aus seinem App Store in Russland entfernt habe, nachdem Roskomnadzor, eine Regierungsbehörde, die das Internet – einschließlich des Zugriffs der Russen – reguliert, die Entfernung gefordert hatte.
Das Internet in Russland wird stark kontrolliert und zensiert, so dass russische Online-Nutzer verlassen sich oft auf VPNs um Beschränkungen zu umgehen und auf gesperrte Inhalte zuzugreifen.
Am Montag teilten zwei VPN-Dienste – Le VPN und Red Shield VPN – Tech mit, dass sie einen Brief von Apple erhalten hätten, in dem sie über die Entscheidung des Unternehmens informiert würden, ihre Apps aus dem App Store zu entfernen.
„Wir schreiben Ihnen, um Ihnen mitzuteilen, dass Ihre Anwendung auf Verlangen von Roskomnadzor aus dem russischen App Store entfernt wird, da sie Inhalte enthält, die in Russland illegal sind und nicht den Richtlinien zur App-Überprüfung entsprechen“, heißt es in einem Brief, den Apple an Red Shield VPN geschickt hat. Dies geht aus einem Screenshot hervor, der Tech vom CEO und Gründer des Unternehmens, Vladislav Zdolnikov, zur Verfügung gestellt wurde.
Eine andere Quelle, die behauptete, einige der Entwickler der verbotenen Apps zu kennen, stellte Tech denselben Brief zur Verfügung.
In dem Schreiben wird im Wesentlichen argumentiert, dass die betreffenden VPN-Apps gegen russisches Recht verstoßen würden.
„Apps müssen alle rechtlichen Anforderungen an jedem Ort erfüllen, an dem Sie sie verfügbar machen (wenn Sie sich nicht sicher sind, fragen Sie einen Anwalt)“, heißt es in dem Brief. „Wir wissen, dass das kompliziert ist, aber es liegt in Ihrer Verantwortung, alle lokalen Gesetze zu verstehen und sicherzustellen, dass Ihre App diesen entspricht, nicht nur den unten aufgeführten Richtlinien.“
In dem Brief wurde kein konkreter Grund für die Entfernung der App genannt, sondern lediglich darauf hingewiesen, dass der Antrag von Roskomnadzor auf Entfernung durch einen speziellen Artikel des russischen Bundesgesetzes autorisiert sei.
Es ist das jüngste Vorgehen gegen VPNs seit die Regierung ein Verbot von VPN-Werbung eingeführt vor den Wahlen des Landes im März.
Zdolnikov sagte in einer E-Mail, dass Red Shield VPN sowie andere entfernte Apps wie HideMyName und Le VPN „von Leuten entwickelt und gepflegt werden, die über tiefgreifende Kenntnisse der russischen Internetzensurmechanismen verfügen.“
„Wir wissen, wie wir diese Einschränkungen umgehen können und verbessern unsere Dienste ständig. Trotz jahrelanger Bemühungen, unsere Dienste zu blockieren, bleiben sie für Benutzer zugänglich“, schrieb Zdolnikov. „Es stellt sich heraus, dass Apple diese Arbeit für die russischen Behörden und in besserer Qualität erledigt hat.“
Konstantin Votinov, der Gründer von Le VPN, sagte gegenüber Tech, dass das Unternehmen am 4. Juli eine Nachricht von Apple erhalten habe, die sie über die Entfernung informierte. Im Fall von Le VPN, so Votinov, habe Roskomnadzor die Beschreibung der App im App Store als „rechtsverletzenden Inhalt“ gekennzeichnet.
„Wir erhielten eine Mitteilung von [Roskomnadzor] über Apple, nachdem unsere App bereits entfernt worden war, sodass wir keine Gelegenheit hatten, die Bedenken auszuräumen. Dies scheint Teil einer umfassenderen Razzia zu sein, von der mindestens 25 VPN-Anbieter in Russland betroffen sind“, sagte Votinov.
Apple hat 2022 den Hardwareexport nach Russland gestoppt und einige Dienste eingestellt, um gegen die Invasion des Landes in der Ukraine zu protestieren, sein App Store bleibt jedoch geöffnet. Apple antwortete nicht auf Anfragen von Tech um einen Kommentar. Die russische Botschaft in Washington DC antwortete nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.