Während Apple und Google weiterhin mit Regulierungsbehörden und Herausgebern darüber streiten, ob ihre App-Stores monopolistisch sind, rief ein Startup an Appcharge hat etwas Geld gesammelt, um eine Alternative für Spieleentwickler zu schaffen, die auf andere Weise Geld verdienen möchten.
Nein, es ist kein Werbenetzwerk. Und nein, sie bauen keinen alternativen App Store auf. Appcharge versteht sich als eine Art „Shopify“ für Spiele – eine Plattform, auf der Publisher ihre eigenen Websites aufbauen können, um Spielwährungen und andere virtuelle Güter direkt an Verbraucher zu verkaufen. Jetzt hat das Unternehmen 26 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 100 Millionen US-Dollar eingesammelt, um zu expandieren.
Angeführt wird die Runde von Nordic VC Creandum – einem großen, frühen Unterstützer von Spotify, der sich offen kritisch gegenüber App Stores geäußert hat und Einfluss darauf hatte, wie die Regulierungsbehörden konkret gegen Apple vorgegangen sind. Neben Angel-Investoren beteiligen sich auch der Mobile-Games-Gigant Supercell, das Gaming-VC Bitkraft Ventures, Moneta Ventures und die früheren Geldgeber Play Ventures und Glilot Capital.
Der CEO und Gründer von Appcharge, Maor Sason, wollte sich nicht dazu äußern, ob Supercell zu seinen Kunden gehört – diese liegen im Zehnerbereich und belaufen sich darauf, dass Appcharge jährlich Einkäufe im Wert von etwa 200 Millionen US-Dollar abwickelt. Superzelle tut Habe einen Online-Shop für Währungen kaufenAber machen Sie daraus, was Sie wollen.
Sason sagte, er sei motiviert gewesen, das in Tel Aviv ansässige Unternehmen Appcharge zu gründen, als er noch bei seinem vorherigen Startup Appush arbeitete – einem Startup für mobile Gaming-Anzeigen, das er mitgegründet und als Bootstrapping-Unternehmen geführt hatte, bevor er es an einen Systemintegrator verkaufte Magie für 25 Millionen Dollar.
Sason arbeitete bereits eng mit Spieleherausgebern zusammen und die Epic-Klage gegen Apple war das Gesprächsthema seiner Netzwerke. Der Anzeige, die der Gaming-Riese im Jahr 2020 erstellt hatironischerweise eine Anspielung auf Apples ikonischer Mac-Werbespot von 1984war ein mutiger Schachzug, der sich für ihn wie eine Linie im Sand anfühlte. Aber, so dachte er, es sei unwahrscheinlich, dass die Entwickler kostspielige Rechtsstreitigkeiten als einzigen Weg einschlagen würden.
„Mir war klar, dass Entwickler ihre Benutzer wieder besitzen mussten“, sagte Sason. „Wir haben die Notwendigkeit verstanden und gesehen, dass es da draußen nichts gibt.“ Er startete Appcharge im Jahr 2022, im selben Jahr, in dem er sein vorheriges Startup verkaufte.
Die Kerntechnologie von Appcharge ist Teil des „Headless“-Commerce-Trends: Plattformen in dieser Kategorie stellen Unternehmen Tools zur Verfügung, mit denen sie ihre eigenen E-Commerce-Websites mit mehr Anpassungsmöglichkeiten entwickeln können, als dies bei einer gewöhnlichen Website-Building-Plattform der Fall wäre, und mit komplizierteren Commerce-Tools als eine Reihe von APIs ausgegeben.
Appcharge hat eine eigene Headless-Lösung für Gaming-Geschäftsmodelle entwickelt: Es stellt Technologie zur Verfügung, die dabei hilft, Gaming-Konten zwischen Apps (Spielen) und den von den Herausgebern selbst betriebenen Stores zu verknüpfen; Es bietet Analysen rund um die Preisgestaltung und Kaufaktivitäten, die laut Sason in den kommenden Monaten durch mehr maschinelles Lernen unterstützt werden könnten.
Am interessantesten ist vielleicht, dass es einen Teil der Arbeit übernimmt, die Plattformen wie Apple und Google in ihren App Stores leisten, und als „Merchant of Record“ für Spieleherausgeber fungiert: Es richtet Händlerkonten in Ländern ein, in denen Spieleherausgeber Kundenstämme haben, und schafft so lokale Unternehmen mit Steuerregistrierungs- und Zahlungsmöglichkeiten, wobei Umsatzsteuer und andere Gebühren automatisch integriert sind; es richtet Betrugsprävention ein; und mehr.
Trotz Sasons früherer Arbeit tut Appcharge dies nicht Arbeit in mobilen Anzeigen: Es gibt keine Datenabrufe, die dafür verwendet werden könnten, und es gibt keine Pläne, daran zu arbeiten oder Informationen zu diesem Zweck an Dritte zu verkaufen, sagte er.
Neben Apple und Google gibt es noch andere Konkurrenten, die mit In-Game-Käufen Geld verdienen möchten. In jüngerer Zeit haben sich einige der größten Verlage, die gegen Apple und Google kämpfen, auf Signale von Regulierungsbehörden gestützt und begonnen, in ihre eigenen App-Stores zu investieren, um direkte Beziehungen zu den Nutzern aufzubauen. (Epic verfügt jetzt über App-Stores für iOS und Android sowie für Konsolenspiele.)
Das hat eine gewisse Logik. Der Kern des Problems für Unternehmen wie Spotify besteht darin, dass der Zwang, Benutzer dazu zu zwingen, App-Erlebnisse zu verlassen, um Dinge zu kaufen, schlicht und einfach nur zu mehr Reibung führt und weniger wahrscheinlich zu Verkaufskonvertierungen führt. Tatsächlich hat Appcharge über seine Handelsplattform möglicherweise Bruttoeinnahmen in Höhe von 200 Millionen US-Dollar ermöglicht, aber das ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein 107 Milliarden Dollar das wurde letztes Jahr für Handyspiele ausgegeben.
Appcharge bietet keine Brücke zu diesem In-App-Erlebnis. Es gebe keine tiefen Verbindungen von einem Ort zum anderen und überhaupt keine Wegweiser, sagte Sason. Stattdessen sagte er, dass der Verkehr durch Mundpropaganda käme: Newsletter, Gamer-Foren und andere Orte, an denen ernsthafte Spieler Tipps und Tricks erfahren, um in den Spielen ihrer Wahl voranzukommen. Ist die Nutzung von Community-Foren eine skalierbare Möglichkeit für Appcharge? Das bleibt abzuwarten, aber es hat sich definitiv als riesig erwiesen, wenn man von Discord ausgehen kann.
In der Zwischenzeit wird es als Ergänzung zu diesen anderen Bemühungen positioniert.
„Appcharge [sees] eine komplette End-to-End-Lösung für D2C“, sagte Sason. „Wir stellen uns eine Zukunft vor [where] Benutzer würden über verschiedene Kanäle kommen. APK-Apps, die über Drittanbieter-Stores (z. B. Epic Games) installiert werden, sind einer dieser Kanäle.“
Bemerkenswert ist, dass die Finanzierung zu einer Zeit erfolgt, in der Gaming-Startups aufgrund des nach wie vor schleppenden Marktwachstums Schwierigkeiten haben, Finanzierungsrunden abzuschließen. Laut a ist die Zahl der Deals im letzten Quartal im Vergleich zum Vorquartal um 14 % zurückgegangen, die Early-Stage-Deals sind auf dem niedrigsten Stand seit fünf Jahren und die Gesamtmarktgröße für Gaming ist im letzten Jahr nur um etwa 2 % gewachsen Bericht von Konvoy Ventures.
„Im April 2021 führte Apple das App Tracking Transparency Framework auf iOS 14.5 ein, das es Benutzern ermöglicht, sich vom Tracking durch Werbetreibende auf Mobilgeräten abzumelden. Dadurch ist es für Apps deutlich schwieriger und teurer geworden, die richtigen Benutzer zu erreichen“, schreibt Carl Fritjofsson, Komplementär von Creandum, in einem Blogbeitrag über die Investition. „Dies fällt auch mit den zunehmenden Bemühungen von Browsern zusammen, Cookies von Drittanbietern zu blockieren, was alles dazu führt, dass die Marketingzuordnung schwieriger und teurer wird. Höhere Kundenakquisekosten (CAC) bedeuten eine geringere Rentabilität für Spieleentwickler. Und mit mehr Manövrierfähigkeit in den App-Stores könnte eine Lösung in Sicht sein.“