Charlie Duke ist Teil einer winzigen Bruderschaft, die noch kleiner wird: Menschen, die auf dem Mond wandelten.
Duke, 86, besuchte seine Raumschiff Apollo 16 am Mittwoch im US Space and Rocket Center anlässlich des 50. Jahrestages seiner einzigen Reise zur Mondoberfläche. Nur vier der 12 US-Astronauten, die den Mond betraten, leben noch, und Duke ist weiterhin mit Vorträgen beschäftigt.
Duke sagte, er habe noch lebhafte Erinnerungen an die Reise, die die vorletzte US-Mission zur Landung auf dem Mond war. Sein Gesicht leuchtete während eines Interviews auf, als er sich an seine ersten Gedanken erinnerte, als er von der Mondlandefähre auf die staubige Oberfläche stieg.
„Ich meine, ‚Ich bin auf dem Mond!‘ Ich kann es nicht glauben. Auch heute noch ist es ein aufregender Gedanke“, sagte der gebürtige North Carolinaer.
Der verstorbene John Young verließ als Erster die Landefähre und ging mit Duke auf den Mond, während Ken Mattingly den Mond im Kommandomodul mit dem Spitznamen „Casper“ umkreiste.
Duke sagte, nachdem Apollo beendet war, konzentrierten sich die USA auf das Space-Shuttle-Programm, die Raumstation und Fernmissionen in den Weltraum, und er hält es der NASA nicht vor, dass sie nicht zum Mond zurückgekehrt ist. Aber er freut sich auf den bevorstehenden Flug der NASA zum Mond mit ihrer neuen Space Launch System-Rakete, die den Kern des Artemis-Programms bildet.
Die erste der riesigen Raketen soll noch in diesem Jahr zu einer Reise zum Mond ohne Besatzung starten, und Duke hofft, dass er den ersten Flug mit einer Besatzung innerhalb weniger Jahre besuchen kann.
„Der Mond war wirklich eine wunderschöne Umgebung. Trostlos, aber dennoch hatte er Schönheit“, sagte er. „Die unterschiedlichen Kontraste, die Berge, die wir gesehen haben. Die Schwärze des Weltraums auf der Mondoberfläche und die Grauschattierungen. Es war einfach sehr fesselnd.“
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