Apokalypse jetzt ist weniger ein Film als vielmehr ein phantasmagorisches Erlebnis, eine seltsame, traumhafte Sammlung von Bildern und Ideen, die versucht, dem amerikanischen Krieg in Vietnam einen Sinn zu geben.
Ermöglichung der Freilassung des John-Wayne-Propagandafahrzeugs Die Grünen Baskenmützen 1968, Apokalypse jetzt daneben eingetroffen Nach Hause kommen Und Der Hirschjäger als Teil der ersten Welle von Hollywood-Produktionen an sich wirklich mit der Erfahrung dieses Konflikts auseinandersetzen. Regisseur Francis Ford Coppola lehnte eine strikte wörtliche Schreibweise ab, wobei der Veteran Dale Dye meinte, der Film habe „nichts mit der Erfahrung eines durchschnittlichen Mannes in Vietnam zu tun.“
Diese tranceähnliche Qualität spiegelte jedoch eine zugrunde liegende Wahrheit wider. Doug Claybourne behauptete, der fertige Film sei eingefangen „viel von der Verrücktheit und viel von der halluzinatorischen Qualität des Krieges.“ Es gibt ein anhaltendes Gefühl der Unwirklichkeit Apokalypse jetztdie sich teilweise in den wunderschönen Kompositionen des Kameramanns Vittorio Storaro, der ätherischen Partitur des Komponisten Carmine Coppola und der Verwendung von Doppelbelichtungen, Überblendungen und Überlagerungen im Film widerspiegeln, um ein Gefühl von Zeitdehnung und -komprimierung zu erzeugen.
In mancher Hinsicht, Apokalypse jetzt geht es weniger um Vietnam als darum, was Vietnam war um. Es ist ein Film über Wahnsinn in verschiedenen Formen, von den weitschweifigen aufgezeichneten Monologen von Colonel Walter Kurtz (Marlon Brando) bis zu dem Zwang, der Captain Benjamin Willard (Martin Sheen) anzieht, als er den Nùng-Fluss hinauffährt, um „das Kommando des Colonels zu beenden“. „mit extremen Vorurteilen.“ Es spiegelt sich auch im Wahnsinn der amerikanischen Truppen und dem Gemetzel wider, das sie über der Nation anrichten.
Über Willards Weg zu Kurtz bemerkte Coppola: „Den Fluss hinauf zu gehen, war dasselbe wie eine Zeitreise in die Vergangenheit.“ Es gibt ein Gefühl von Rückschritt. Hinter der Do Lung Bridge – dem letzten amerikanischen Militäraußenposten auf seiner Reise – findet Willard eine Plantage französischer Siedler, die immer noch einen noch älteren Kolonialkrieg führen. Darüber hinaus wird Willards Patrouillenboot von einer indigenen Bevölkerung mit Pfeil und Bogen angegriffen. Willards Reise endet an einem alten Steintempel, in dem sich Kurtz niedergelassen hat.
Doch nicht nur die Landschaft und ihre Bewohner scheinen in der Zeit zurück zu reisen. Apokalypse jetzt greift immer wieder auf die Bildsprache des Western-Genres zurück. Wenn das Patrouillenboot mit Pfeil und Bogen angegriffen wird, beschwört es Mythen herauf, dass die europäischen Siedler Opfer ähnlicher Angriffe der amerikanischen Ureinwohner wurden. Als Willard eine Show mit Playboy-Hasen besucht, sind die Darsteller wie Cowboys und Indianer gekleidet, ein interessanter psychosexueller Fetisch.
Diese Parallelen sind vielleicht am offensichtlichsten bei Lieutenant Colonel William Kilgore (Robert Duvall), dem Offizier, dem Willard an der Mündung des Flusses Nùng begegnet. Kilgore befehligt das 1. Geschwader des 9. Luftkavallerieregiments, das laut Willard „seine Pferde für Helikopter eingetauscht“ hat. Kilgores Kavallerieelement reitet vielleicht eher auf Helikoptern als auf Pferden, aber Kilgore ist ziemlich gut als archetypischer Cowboy erkennbar. In vielerlei Hinsicht fühlt er sich wie ein Mann aus der Zeit gefallen.
Duvall präsentiert Kilgore als Ikone schroffer Männlichkeit und registriert kaum die Explosionen, die um ihn herum geschehen. Er trägt einen Hut, der auf keinem Cowboy fehl am Platz wäre, und ein gelbes Halstuch, das an traditionelle (und vielleicht ungenau) Darstellungen von Bürgerkriegssoldaten. Er antwortet auf das Rufzeichen „Big Duke Six“, was sich wie eine offensichtliche Anspielung auf John Wayne anfühlt, eine Ikone dieser amerikanischen Grenzmythologie, die es getan hat warf sein Gewicht hinter den Vietnamkrieg.
Jedoch, Apokalypse jetzt fühlt sich in einem viel wörtlicheren Sinn wie ein Western an. Trotz seines Cowboy-Stils betrachtet sich Kilgore als „albernen Fick“, und seine größte Leidenschaft ist das Surfen. Er hat sogar sein eigenes Brett, das Willard in den verschiedenen erweiterten Schnitten des Films stiehlt. Kilgore ist überwältigt, den professionellen Surfer Lance B. Johnson (Sam Bottoms) zu treffen, und organisiert im Wesentlichen eine umfassende Militäraktion gegen den vom Feind gehaltenen „Charlie’s Point“, weil er gute Wellen zum Surfen hat.
Das spiegelte das Interesse des Autors des Films, John Milius, wider. In einem Interview im Jahr 1976 erklärte Milius: „Meine Religion ist Surfen. Ich bin Surfer.“ Das Jahr zuvor Apokalypse jetzt herauskam, würde Milius Regie führen Großer Mittwoch, ein halbautobiografischer Film über eine Gruppe jüngerer Surfer, die in den Vietnamkrieg hineingezogen werden. Wie Adam Nayman betont, sind die beiden Filme „sorgen für ein ungleichmäßiges, aber aufeinander abgestimmtes Set.“ Surfen ist jedoch nur eine Möglichkeit Apokalypse jetzt spiegelt die kalifornische Kultur der 1960er Jahre wider.
„Einer der Gründe, warum ich Surfen einsetze Apokalypse jetzt weil ich immer dachte, Vietnam sei ein kalifornischer Krieg“, erklärte Milius Jahrzehnte später. Coppola könnte auch ein Einfluss gewesen sein. Der Direktor hatte zog 1969 nach San Franciscoeine Stadt, die stark mit der Erfahrung der 1960er Jahre verbunden ist. Apokalypse jetzt ist eingelassen Ende 1969mit einer Zeitungsschlagzeile, die sich auf die erste Anhörung der Grand Jury im Fall Charlie Manson bezieht.
Neben dem Surfen Apokalypse jetzt ist mit kalifornischer Ikonographie gefüllt. Richard Nixon würde den Vietnamkrieg beschreiben als „der erste Krieg im Farbfernsehen“, was sich im Film widerspiegelt. Apokalypse jetzt ist fasziniert vom Showbusiness. Coppola hat einen Cameo-Auftritt als Regisseur, der Aufnahmen von Kilgores Überfall macht. Kilgore hält inne, um für Fotografen zu posieren. Kurtz liefert Manifeste und Aufzeichnungen seiner Gedanken, wobei ein anonymer Fotograf (Dennis Hopper) den „großen Mann“ dokumentiert.
Der Kommandoposten an der Do Lung Bridge ist als „Beverly Hills“ bekannt. Während Kurtz von realen Figuren inspiriert ist, die am Vietnamkrieg beteiligt sind, wie Toni Poe oder Robert E. Rheault, der Kult um ihn herum erinnert auch an die Manson-Familie. Irgendwann verliert Lance offensichtlich den Verstand und vergleicht Vietnam mit Disneyland. Sogar das Casting von Dennis Hopper knüpft daran an; 1979 war Hopper eine ehemalige Ikone der Gegenkultur der 1960er Jahre das war weggeworfen worden nach dem Scheitern von Der letzte Film 1971.
Milius behauptet, dass der Titel Apokalypse jetzt abgeleitet von einem Witz, den er als Antwort auf den Hippie-Slogan „Nirwana jetzt.“ Der Film hat jedoch unbestreitbar etwas Eschatologisches. Auf bestimmten Drucken zeigen die Schlussszenen die Zerstörung des Tempelsets des Films, eine Sequenz, die Coppola eher metaphorisch als wörtlich verstehen wollte und die er angeblich als Kompromiss eingefügt hatte überzeugen Sie ausländische Investoren, für 35-mm-Kopien zu bezahlen.
Apokalypse jetzt ist in gewisser Weise gegen Ende der 1960er Jahre. Es ist kein Zufall, dass die spezifischsten kulturellen Referenzen des Films ihn mit Charlie Manson verbinden. Joan Didion argumentierte bekanntermaßen für viele in Los Angeles: „Die Sechziger endeten abrupt am 9. August 1969“ genau in dem Moment, als sich die Nachricht von Mansons Morden verbreitete. Es gibt ein Gefühl des Verlustes der Unschuld Apokalypse jetzt, spielte sich am offensichtlichsten in Lances wachsendem Wahnsinn ab. Clara Bingham beschrieb 1969 als „das Jahr, in dem Amerika den Verstand verlor.“
Jedoch, Apokalypse jetzt ist auch ein Film über das Ende des Westens. Die Grenze ist ein Eckpfeiler der amerikanischen Identität, wobei die Geschichte der Nation von einem mythischen Vorstoß nach Westen geprägt ist. Der Kolumnist John L. O’Sullivan behauptete, es sei die Verpflichtung der Nation „den ganzen Kontinent, den uns die Vorsehung gegeben hat, auszubreiten und zu besitzen.“ Die größte existenzielle Herausforderung für diese Idee ist die einfache Geographie. Irgendwann endet der Westen. Kalifornien muss unweigerlich dem unnachgiebigen Pazifik weichen.
Apokalypse jetzt präsentiert den Vietnamkrieg als einen hartnäckigen (und vielleicht wahnsinnigen) Versuch, diese Idee einer Expansion über den Pazifik zu extrapolieren. Immer wieder kommt der Film auf die Idee von Kolonialismus und Imperialismus zurück. Entlang des Flusses werden problemlos Zigaretten gehandelt. Teure Motorräder werden an abgelegene Außenposten verschifft und gehandelt. Indigene Bevölkerungsgruppen werden hinter Zäunen eingesperrt, während die Amerikaner wilde Partys schmeißen. In einem zerstörten Dorf wird eine katholische Kirche errichtet.
In der Tat eine der ironischen Ironien von Apokalypse jetzt ist, dass der Film selbst die Orte, an denen er gedreht wurde, grundlegend verändert hat. Das Dorf Baler, das für Kilgores waghalsigen Überfall genutzt wurde, ist jetzt eine lebendige Surf-Community. Selbst in Teerals Lydia Tár (Cate Blanchett) die Philippinen besucht, wird sie davor gewarnt, ihre Hände in das Flusswasser zu stecken, da dort Krokodile leben, die für „einen Marlon-Brando-Film“ importiert wurden, was eine offensichtliche Anspielung darauf ist Apokalypse jetzt.
Während des gesamten Films hat man das Gefühl, dass die amerikanischen Truppen versuchen, Kalifornien in Südostasien nachzubauen. Es spiegelt sich in der Drogenkultur, dem Hedonismus der Playboy-Hasen und sogar im Surfen wider. Nach einer erfolgreichen Mission sitzen Kilgore und seine Männer herum, grillen Steaks und spielen Gitarren, als würden sie eine Strandparty veranstalten. „Je mehr sie versuchten, es wie zu Hause zu machen, desto mehr vermissten sie es“, sinniert Willard.
Hindurch Apokalypse jetztverhalten sich die amerikanischen Truppen wie Touristen im Urlaub oder Studenten in den Frühlingsferien. Sie fahren Wasserski, sie spielen Fußball, sie schimpfen einander, wenn sie am Fluss vorbeikommen, und sie spielen gefährliche Streiche. Sie trinken und sie nehmen Drogen. Es gibt ein wiederkehrendes Gefühl, dass dies nicht von Dauer sein kann. „Eines Tages wird dieser Krieg enden“, gesteht Kilgore Willard, und er scheint von dieser Realität traurig zu sein. Der Fiebertraum kann nicht andauern. Das Konzept der amerikanischen Grenze kann nur so weit reichen.
Vor der Veröffentlichung gab es Spekulationen Apokalypse jetzt könnte eine andere Art von Apokalypse markieren: das Ende der New-Hollywood-Bewegung. Zum Abschluss ihres Berichts über einen Set-Besuch fragte Maureen Orth: „Ist Amerika bereit für Apokalypse jetzt?“ Frank Rich beschrieb es als „die größte Hollywood-Katastrophe seit 40 Jahren.“ Es dauerte jedoch noch zwei Jahre, bis die „undenkbar“ passiert. Michael Ciminos Himmelstor gefloppt, nehmend das Studio United Artists mit dabei Und fast den theatralischen Western töten.
Apokalypse jetzt ist vieles. Es ist offensichtlich ein Film über den Vietnamkrieg. Es ist jedoch auch ein Western, wenn auch weniger offen als Himmelstor. Es ist ein Film, der darauf hindeutet, dass der Vietnamkrieg am besten in diesen Begriffen verstanden werden kann, als Versuch, den Mythos der Grenze so weit zu treiben, dass er den Pazifik überqueren kann. Diese Vorstellung ist natürlich Wahnsinn. Apokalypse jetzt versteht das bestimmt. Es ist ein Film über das Ende des Westens.