Archäologen ziehen seit langem auf der Grundlage schriftlicher Aufzeichnungen und Kontexthinweise Schlussfolgerungen darüber, wie antike Werkzeuge von den Menschen verwendet wurden, die sie hergestellt haben. Bei den Ernährungspraktiken mussten jedoch Annahmen darüber getroffen werden, was gegessen wurde und wie es zubereitet wurde.
Eine neue Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht iScience analysierten am 18. August Proteinrückstände aus alten Kochkesseln und fanden heraus, dass die Menschen im Kaukasus während der Maikop-Zeit (3700–2900 v. Chr.) Hirsche, Schafe, Ziegen und Mitglieder der Kuhfamilie aßen.
„Es ist wirklich spannend, eine Vorstellung davon zu bekommen, was die Menschen vor so langer Zeit in diesen Kesseln gemacht haben“, sagt Shevan Wilkin von der Universität Zürich. „Dies ist der erste Beweis, den wir für konservierte Proteine eines Festmahls haben – es ist ein großer Kessel. Sie bereiteten offensichtlich große Mahlzeiten zu, nicht nur für einzelne Familien.“
Wissenschaftler wissen, dass die in antiken Töpferwaren konservierten Fette und die Proteine aus Zahnstein – die harten mineralisierten Plaqueablagerungen auf den Zähnen – Spuren der Proteine enthalten, die die Menschen der Antike im Laufe ihres Lebens konsumierten.
Diese Studie kombiniert nun Proteinanalyse mit Archäologie, um spezifische Details über die in diesen speziellen Gefäßen zubereiteten Mahlzeiten zu untersuchen. Viele Metalllegierungen haben antimikrobielle Eigenschaften, weshalb die Proteine auf den Kesseln so gut erhalten bleiben. Die Mikroben im Schmutz, die normalerweise Proteine auf Oberflächen wie Keramik und Stein abbauen würden, werden durch Metalllegierungen in Schach gehalten.
„Wir haben bereits festgestellt, dass die Menschen damals höchstwahrscheinlich ein Suppenbier tranken, aber wir wussten nicht, was auf der Hauptkarte stand“, sagt Viktor Trifonov vom Institut für Geschichte der materiellen Kultur.
Die Forscher sammelten acht Rückstandsproben aus sieben Kesseln, die aus Grabstätten in der Kaukasusregion geborgen wurden. Diese Region liegt zwischen dem Kaspischen und dem Schwarzen Meer und erstreckt sich von Südwestrussland bis zur Türkei und umfasst die heutigen Länder Georgien, Aserbaidschan und Armenien.
Sie haben erfolgreich Proteine aus Blut, Muskelgewebe und Milch gewonnen. Eines dieser Proteine, das Hitzeschockprotein Beta-1, weist darauf hin, dass die Kessel zum Kochen von Hirsch- oder Rindergewebe (Kühe, Yaks oder Wasserbüffel) verwendet wurden. Es wurden auch Milchproteine von Schafen oder Ziegen gewonnen, was darauf hindeutet, dass die Kessel zur Zubereitung von Milchprodukten verwendet wurden.
Mithilfe der Radiokarbondatierung konnten die Forscher konkret feststellen, dass die Kessel zwischen 3520 und 3350 v. Chr. verwendet worden sein könnten. Damit sind diese Gefäße mehr als 3.000 Jahre älter als alle bisher untersuchten Gefäße. „Es war eine winzige Rußprobe von der Oberfläche des Kessels“, sagt Trifonov. „Maykop-Bronzekessel aus dem vierten Jahrtausend v. Chr. sind ein seltener und teurer Gegenstand, ein erbliches Symbol der gesellschaftlichen Elite.“
Obwohl die Kessel Gebrauchsspuren aufweisen, weisen sie auch Anzeichen einer umfangreichen Reparatur auf. Dies deutet darauf hin, dass sie wertvoll waren, dass ihre Herstellung großes Geschick erforderte und als wichtige Symbole für Reichtum oder soziale Stellung fungierte.
Die Forscher möchten Gemeinsamkeiten und Unterschiede in den Rückständen einer breiteren Palette von Gefäßtypen untersuchen. „Wir möchten eine bessere Vorstellung davon bekommen, was die Menschen in dieser alten Steppe taten und wie sich die Essenszubereitung von Region zu Region und im Laufe der Zeit unterschied“, sagt Wilkin. Da die Küche ein so wichtiger Teil der Kultur ist, können uns Studien wie diese auch dabei helfen, die kulturellen Zusammenhänge zwischen verschiedenen Regionen zu verstehen.
Die in dieser Studie verwendeten Methoden haben gezeigt, dass in diesem neuen Ansatz großes Potenzial steckt. „Wenn Proteine auf diesen Gefäßen konserviert werden, besteht eine gute Chance, dass sie auf einer Vielzahl anderer prähistorischer Metallartefakte konserviert werden“, sagt Wilkin. „Wir müssen noch viel lernen, aber dies öffnet das Feld auf wirklich dramatische Weise.“
Mehr Informationen:
Kuratierte Kessel: Konservierte Proteine aus frühen Kupferlegierungsgefäßen beleuchten die Festmahlspraktiken in der kaukasischen Steppe. iScience (2023). DOI: 10.1016/j.isci.2023.107482