Antike DNA wirft Licht auf verborgene europäische Migrationen im ersten Jahrtausend n. Chr

Wellen menschlicher Migration durch Europa im ersten Jahrtausend n. Chr. wurden in einer vom Francis Crick Institute geleiteten Forschung mithilfe einer präziseren Methode der Abstammungsanalyse anhand antiker DNA aufgedeckt.

Forscher können sich anhand von Veränderungen in ihrer DNA ein Bild davon machen, wie sich Menschen auf der ganzen Welt bewegt haben. Dies wird jedoch viel schwieriger, wenn historische Gruppen von Menschen genetisch sehr ähnlich sind.

In der Forschung veröffentlicht heute in NaturForscher berichten über eine neue Datenanalysemethode namens Twigstats, die eine genauere Messung der Unterschiede zwischen genetisch ähnlichen Gruppen ermöglicht und bisher unbekannte Details von Migrationen in Europa ans Licht bringt.

Sie wandten die neue Methode auf mehr als 1.500 europäische Genome (den vollständigen DNA-Satz eines Menschen) von Menschen an, die hauptsächlich im ersten Jahrtausend n. Chr. (Jahr 1 bis 1000) lebten, darunter die Eisenzeit, den Untergang des Römischen Reiches und die Frühzeit mittelalterliche „Völkerwanderungszeit“ und Wikingerzeit.

Germanischsprachige Menschen zogen in der frühen Eisenzeit nach Süden

Die Römer – deren Reich zu Beginn des ersten Jahrtausends aufblühte – schrieben über Konflikte mit germanischen Gruppen außerhalb der Grenzen des Reiches.

Mit der neuen Methode entdeckten die Wissenschaftler Wellen dieser Gruppen, die zu Beginn des ersten Jahrtausends von Norddeutschland oder Skandinavien nach Süden wanderten, und ergänzten damit die historischen Aufzeichnungen um genetische Beweise.

Diese Abstammung wurde bei Menschen aus Süddeutschland, Italien, Polen, der Slowakei und Süd-Großbritannien gefunden, wobei eine Person in Südeuropa zu 100 % skandinavische Abstammung hatte.

Das Team zeigte, dass sich viele dieser Gruppen schließlich mit bereits bestehenden Populationen vermischten. Die beiden Hauptzonen der Migration und Interaktion spiegeln die drei Hauptzweige der germanischen Sprachen wider, von denen einer in Skandinavien blieb, einer ausstarb und ein anderer die Grundlage des heutigen Deutsch und Englisch bildete.

Einen römischen Gladiator finden?

Im York des 2. bis 4. Jahrhunderts in Großbritannien stammten 25 % der Vorfahren einer Person, die ein römischer Soldat oder Sklavengladiator gewesen sein könnte, aus Skandinavien der frühen Eisenzeit. Dies unterstreicht, dass es in Großbritannien schon vor der angelsächsischen und Wikingerzeit, die im 5. Jahrhundert n. Chr. begann, Menschen skandinavischer Abstammung gab.

Germanischsprachige Menschen zogen vor der Wikingerzeit nach Norden nach Skandinavien

Anschließend nutzte das Team die Methode, um eine spätere zusätzliche Migrationswelle nach Norden nach Skandinavien am Ende der Eisenzeit (300–800 n. Chr.) und kurz vor der Wikingerzeit aufzudecken. Sie zeigten, dass viele Individuen aus der Wikingerzeit in ganz Südskandinavien Vorfahren aus Mitteleuropa hatten.

Eine andere Art der biomolekularen Analyse von Zähnen ergab, dass auf der schwedischen Insel Öland begrabene Menschen mit mitteleuropäischen Vorfahren vor Ort aufgewachsen waren, was darauf hindeutet, dass dieser Zustrom von Menschen nach Norden kein einmaliger, sondern dauerhafter war Veränderung der Abstammung.

Es gibt archäologische Beweise für wiederholte Konflikte in Skandinavien zu dieser Zeit, und die Forscher spekulieren, dass diese Unruhen eine Rolle bei der Bewegung von Menschen gespielt haben könnten. Es sind jedoch weitere archäologische, genetische und umweltbezogene Daten erforderlich, um Aufschluss über die Gründe zu geben, warum Menschen umzogen nach und um Skandinavien.

Wikinger-Expansion aus Skandinavien

Historisch gesehen ist die Wikingerzeit (ca. 800–1050 n. Chr.) damit verbunden, dass Menschen aus Skandinavien überall in Europa Raubzüge durchführten und sich dort niederließen.

Die Forschung zeigte, dass viele Menschen außerhalb Skandinaviens in dieser Zeit eine Mischung aus lokaler und skandinavischer Abstammung aufwiesen, was die historischen Aufzeichnungen stützt.

Beispielsweise fand das Team im Osten (der heutigen Ukraine und Russland) einige Individuen aus der Wikingerzeit, deren Vorfahren aus dem heutigen Schweden stammten, und Individuen in Großbritannien, deren Vorfahren aus dem heutigen Dänemark stammten.

In Massengräbern aus der Wikingerzeit in Großbritannien zeigten die Überreste von Männern, die gewaltsam starben, genetische Verbindungen zu Skandinavien, was darauf hindeutet, dass es sich möglicherweise um hingerichtete Mitglieder von Wikinger-Überfalltrupps handelte.

Hinzufügen genetischer Beweise zu historischen Berichten

Leo Speidel, Erstautor, ehemaliger Postdoktorand am Crick und UCL und jetzt Gruppenleiter am RIKEN, Japan, sagte: „Wir verfügen bereits über zuverlässige statistische Tools, um die Genetik zwischen Gruppen von Menschen zu vergleichen, die genetisch sehr unterschiedlich sind, wie zum Beispiel Jäger und Sammler.“ und frühe Landwirte, aber fundierte Analysen von Populationsveränderungen auf kleinerem Maßstab, wie den Migrationen, die wir in diesem Artikel aufdecken, waren bisher weitgehend im Dunkeln.

„Twigstats ermöglicht es uns, zu sehen, was wir vorher nicht sehen konnten, in diesem Fall Migrationen in ganz Europa, die ihren Ursprung im Norden Europas in der Eisenzeit hatten und dann vor der Wikingerzeit zurück nach Skandinavien gingen. Unsere neue Methode kann auf andere angewendet werden.“ Populationen auf der ganzen Welt zu untersuchen und hoffentlich weitere fehlende Teile des Puzzles aufzudecken.

Pontus Skoglund, Gruppenleiter des Ancient Genomics Laboratory am Crick und leitender Autor, sagte: „Das Ziel war eine Datenanalysemethode, die eine schärfere Linse für die genetische Geschichte im Feinmaßstab liefern würde. Fragen, die nicht möglich gewesen wären.“ Die bisherige Antwort liegt jetzt in greifbarer Nähe, daher müssen wir nun die Aufzeichnung alter Gesamtgenomsequenzen erweitern.“

Peter Heather, Professor für mittelalterliche Geschichte am King’s College London und Mitautor der Studie, sagte: „Historische Quellen weisen darauf hin, dass Migration eine gewisse Rolle bei der massiven Umstrukturierung der menschlichen Landschaft West-Eurasiens in der zweiten Hälfte des ersten Jahrtausends spielte.“ AD, das zunächst die Umrisse eines politisch und kulturell erkennbaren Europas schuf, aber die Art, das Ausmaß und sogar die Flugbahnen der Bewegungen waren schon immer heftig umstritten, eröffnet die aufregende Möglichkeit eines Endgültigen Lösung dieser entscheidenden Fragen.“