Das Alamo, ein Symbol der reichen Geschichte von Texas, beherbergt zahlreiche Artefakte aus seiner geschichtsträchtigen Vergangenheit. Darunter befindet sich eine einzigartige Kriegskanone, die kürzlich im Mittelpunkt intensiver Erhaltungsbemühungen unter der Leitung von Experten der Abteilung für Anthropologie der Texas A&M University stand.
Die Initiative, die kürzlich in einer Folge von „Größere Geschichten als Texas: Der Alamo-Podcastmoderiert von Emily Baucum, entstand, als Kolby Lanham, leitender Forscher und Historiker von Alamo, Dr. Christopher Dostal, einen Assistenzprofessor für Anthropologie an der Texas A&M, und Kimberly Breyfogle, eine Doktorandin im Programm für Nautische Archäologie, bat, bei dem Projekt mitzuarbeiten.
„Unser Labor beschäftigt sich hauptsächlich mit Material von archäologischen Unterwasserstätten, und da es sich bei so vielen Dingen, die unter Wasser liegen, zufällig um Schiffe handelt, haben wir es mit vielen Kanonen zu tun“, sagte Dostal, ein ehemaliger U-Bootfahrer der US-Marine, der auch als Direktor des Conservation Research Laboratory an der Texas A&M fungiert. „Es war für uns eine Selbstverständlichkeit, beim Alamo-Projekt mitzuhelfen.“
Einzigartige Herausforderung
Bei der betreffenden Kanone, einer in Mexiko gegossenen bronzenen Vierpfünderkanone, wurde sie im Laufe ihres Bestehens in mehreren wichtigen Schlachten eingesetzt – darunter in der Schlacht von Medina 1813 und der Schlacht von Concepción 1835 – und kam schließlich am 6. März 1836 in der Schlacht von Alamo zum Einsatz.
Dieses Artefakt wurde jedoch vor kurzem mit einer einzigartigen Herausforderung konfrontiert: Auf seiner Oberfläche wuchs eine weiße, kalkhaltige Substanz, ein Phänomen, das bei anderen Bronzekanonen nicht beobachtet wurde.
„Wir haben fast anderthalb Jahre damit verbracht, herauszufinden, warum diese Substanz wächst“, verriet Dostal.
„Es stellte sich heraus, dass dies ein Nebenprodukt der Chemikalien sein könnte, die 2008 und erneut 2019 beim Konservierungsprozess der Kanone verwendet wurden. Die Substanz ist ein Niederschlag dieser Chemikalien, der an der Außenseite der Kanone zu entstehen beginnt.“
Um die Ergebnisse zu reproduzieren, schufen Dostal und Breyfogle ihre eigenen Bronzeblöcke mit einer Zusammensetzung, die der der Kanone ähnelte. Anschließend wendeten sie identische Methoden und Behandlungen auf diese Blöcke an.
„Das kommt selten vor und wir haben viel Zeit damit verbracht, die genaue Ursache herauszufinden“, sagte Breyfogle.
Der Durchbruch gelang dank einer verdünnten Ameisensäurelösung, die die kalkhaltigen Ablagerungen auf der Oberfläche der Kanone effektiv entfernte, ohne das darunterliegende Metall zu beschädigen. Das Team trug diese Lösung auf die Kanone auf, wobei es als Waffe einen Tennisball auf einem Stock verwendete, und beobachtete, wie die weiße Substanz bei Kontakt praktisch verschwand.
„Es war ziemlich cool, ihnen bei der Arbeit zuzusehen, denn fast in dem Moment, als sie die Ameisensäure auf die Kanone gaben, konnte man sehen, wie die weiße Substanz praktisch verschwand“, sagte Baucum.
Bei der Konservierung der Kanone ging es um mehr als nur kosmetische Bedenken. Wäre die Substanz unbehandelt geblieben, so Dostal, hätte dies nicht nur Auswirkungen auf die visuelle Wahrnehmung historischer Objekte in Museen haben können, sondern auch Bedenken hinsichtlich der möglichen Langzeitwirkungen der Substanz aufkommen lassen.
„Wir kennen die langfristigen Nebenwirkungen nicht, wenn man die Substanz auf der Kanone wachsen lässt“, sagte Dostal. „In diesem Szenario wollten wir es nicht durch Untätigkeit herausfinden.“
Erinnere dich an Alamo
Lanham wies darauf hin, dass die Arbeit des Texas A&M-Teams die Bedeutung der laufenden Erhaltungsbemühungen im Alamo unterstreiche.
„Ohne die Geschichten und Artefakte und die Menschen, die diese Geschichten miterlebt haben, haben wir nur ein Gebäude mit Sachen darin“, erklärte Lanham. „Damit schließt sich der Kreis. Es ist fantastisch, wenn eine Gruppe von Experten vorbeikommt und sich die Zeit nimmt, an etwas zu arbeiten, das uns so wertvoll ist.“
Da die Arbeit des Teams an der Kanone während der regulären Öffnungszeiten des Museums stattfand und so zahlreiche Schulklassen den Vorgang beobachten konnten, hatten ihre Bemühungen um die Erhaltung der Kanone laut Lanham auch einen unschätzbar wertvollen pädagogischen Einfluss und inspirierten die nächste Generation von Historikern und Denkmalschützern.
„Man hätte aus einigen dieser Kinder allein durch die Arbeit des A&M-Teams Historiker machen können“, fügte Lanham hinzu.
Die Bemühungen des Texas A&M-Teams zur Erhaltung der Gewässer gehen weit über das Alamo hinaus. Breyfogle erforscht derzeit die Säurebildung in konservierten Materialien aus dem Schiffswrack aus dem 17. Jahrhundert. Die Schöne im Bullock State Geschichtsmuseum in Austin.
Inzwischen arbeiten Dostal und sein Team im Conservation Research Lab an zahlreichen Projekten, darunter an der Arbeit am Kanonenboot aus dem Unabhängigkeitskrieg PhiladelphiaÜberreste von Schiffswracks aus dem 18. Jahrhundert, die in New York und Virginia gefunden wurden, Kanus der amerikanischen Ureinwohner und sogar geladene Kanonen aus dem 18. Jahrhundert, die aus dem Savannah River in Georgia geborgen wurden. Dennoch bleibt die Bedeutung ihrer Arbeit an der Alamo-Kanone tiefgreifend.
„Ich denke, wir als Menschen werden durch die Geschichten definiert, die wir einander erzählen“, sagte Dostal. „Dinge wie das Alamo sind physische Beweise für diese Geschichten. Es ist ein unglaubliches Privileg, dabei zu helfen, die Geschichte des Alamo zu bewahren.“