Als Courtney Cecale im Sommer 2020 in ihr Haus in Nordtexas einzog, stand ihr ein Hitzeschock bevor.
Die Pflanzen in ihrem Auto verwelkten und starben, bevor sie sie ins Haus bringen konnte. Ihre beiden schwarzen Labradore, Carl und Tony, wurden krank.
„Es gab nur sehr kleine, unbedeutende Dinge, die, wenn man sie alle zusammen betrachtet, ein bisschen besorgniserregend waren“, erinnerte sich Cecale.
Jetzt, fast zwei Jahre nach ihrem Umzug, ist Cecale entschlossen, mehr darüber zu erfahren, wie sich Hitze auf die Nordtexaner auswirkt. Als Assistenzprofessorin für Anthropologie an der University of North Texas hat sie über 400 Geschichten gesammelt, die aufzeichnen, wie die Sommersonne die Fähigkeit der Nordtexaner beeinflusst, zur Arbeit zu pendeln, gesund zu bleiben und vieles mehr.
Die Hitzewelle zeigt keine Anzeichen eines Nachlassens: In diesem Jahr gab es bisher über 30 100-Grad-Tage in D-FW, und im August werden weitere erwartet.
Für Cecale ist die Sommerhitze mehr als nur ein Ärgernis. Es ist gefährlich. Ihre Arbeit zeigt, wie Texaner einem harten Kampf gegen die Sommersonne gegenüberstehen, die sich negativ auf ihre körperliche und geistige Gesundheit auswirken kann. Cecale hofft, dass das Teilen ihrer Geschichten zu politischen Änderungen führen wird, die die texanischen Sommer für ihre Bewohner sicherer machen.
„Wir normalisieren die Hitze, denn was können Sie tun? Sie können die Sonne nicht ausschalten“, sagte Cecale. „Aber gleichzeitig werden Menschen krank und viele Menschen sterben. Und ich denke, das ist etwas, worüber ich mir zunehmend Sorgen mache, je mehr ich diese Forschung betreibe.“
Knisternde Hitzeinseln
Cecale hat in der Vergangenheit zu Umweltthemen geforscht. Sie verbrachte anderthalb Jahre in Peru, wo sie schmelzende Gletscher untersuchte, und hat sich auch mit der Wassernutzung in Los Angeles beschäftigt.
Im Frühjahr 2021 begann sie, nach nordtexanischen Hitzegeschichten zu suchen. Zunächst stieß ihr Wunsch, Hitze in Dallas-Fort Worth zu studieren, auf Verwirrung.
„Viele Leute um mich herum fanden das ein bisschen albern“, sagte sie. „Natürlich ist es heiß. Warum machst du ein Problem aus etwas, das nur der normale Alltag ist?“
Aber während Cecale in verschiedenen Teilen von Dallas Umweltgerechtigkeitsarbeit leistete, sah er, wie Hitze die Gemeinden in Dallas überproportional beeinträchtigte.
Sie fand heraus, dass viele Gemeinden, die keinen Zugang zu Klimaanlagen hatten, sich auch in Wärmeinseln befanden – Gegenden in Städten mit vielen Gebäuden und Beton, die Wärme absorbieren, und nicht genug Grün, um Dinge zu kühlen. Die Temperaturen in Hitzeinseln können mehrere Grad heißer sein als in den umliegenden Gebieten, was die Sommerhitze noch schlimmer macht.
Cecale erkannte auch, dass die Wärmedaten der Nachbarschaft oft die Unterschiede von Haus zu Haus oder Straße zu Straße nicht berücksichtigten.
„Wir wollten ein Gefühl dafür bekommen, wo die Leute am heißesten sind und wie sie damit umgehen“, sagte Cecale. „Und oft, wie sie es vermeiden.“
Cecale und einige Doktoranden und Studenten im Grundstudium führten Interviews für das Projekt mit Nordtexanern per Telefon und per Videoanruf. Sie haben auch eine Umfrage auf ihrer Website des North Texas Heat Research Project veröffentlicht, die die Teilnehmer in ihrer Freizeit ausfüllen konnten.
‚Hölle auf Erden‘
Elend, schrecklich, zermürbend, grausam.
Cecale sagte, sie habe eine Liste mit über 30 farbenfrohen Wörtern zusammengestellt, mit denen die Nordtexaner die Hitze beschreiben. Ihre Lieblingsantwort kam von einem Texaner, der sagte, die Hitze sei „die Hölle auf Erden“.
Sie hörte von Texanern, die Jobs aufgeben mussten, bei denen sie längere Zeit im Freien verbringen mussten, weil sie ohne Arbeitsschutz ohnmächtig wurden.
Sie hörte von Texanern ohne zentrale Klimaanlage in ihren Häusern, die sich auf öffentliche Räume wie Cafés und Einkaufszentren verließen, um an heißen Sommertagen kühl zu bleiben – nur damit diese Räume in den ersten Monaten der COVID-19-Pandemie geschlossen wurden.
Viele Menschen bemerkten, dass sie im Sommer mehr drinnen blieben, um extreme Hitze zu vermeiden. Azadeh Stark, eine Professorin an der University of Texas in Dallas, die nicht an Cecales Forschung beteiligt ist, sagte, dass dies Gefühle von Isolation und Angst verstärken kann.
„Der Mensch ist ein soziales Tier“, sagte Stark. „Wir brauchen einander, wir brauchen Interaktion, und sogar nach draußen zu gehen, andere Menschen zu treffen, herumzulaufen … was das geistige Wohlbefinden angeht, hilft das enorm.“
Die Geschichte, die Cecale am meisten berührt hat, stammt von einer Person, die in Texas geboren und aufgewachsen ist und mit langen COVID-19-Symptomen zu kämpfen hat. Die Person sagte Cecale, dass es ihr in den letzten zwei Jahren schwerer gefallen sei, ihre alltäglichen Aktivitäten wieder aufzunehmen, da die Hitze ihre Symptome noch verschlimmere.
„Sie kann ihre Enkelkinder nicht auf die gleiche Weise babysitten, sie kann nicht im Garten arbeiten, sie stellt fest, dass sie im Sommer den größten Teil des Tages das Haus nicht verlassen kann“, sagte Cecale. „Und das ist einfach nichts, was sie jemals zuvor erlebt hat.“
Cecale hat ihre Ergebnisse in vier Hauptgruppen von Hitzeeinwirkungen unterteilt: Gesundheit, Transport, Arbeit und Infrastruktur. Aber sie sagte, dass sie alle miteinander verwandt seien: Jemand mit einem bereits bestehenden Gesundheitszustand könnte es leichter haben, mit der Hitze umzugehen, wenn er zum Beispiel nicht in einem Auto ohne Klimaanlage zur Arbeit pendeln müsste.
Geschichten zu Lösungen
Cecales Ziel mit dem Wärmeprojekt war es, eine Vielzahl von Geschichten zu sammeln, die zum Brainstorming von Lösungen verwendet werden konnten. Sie hat einen Artikel über die gesundheitlichen Auswirkungen von Hitze zur Veröffentlichung eingereicht, der derzeit geprüft wird, und arbeitet mit ihren Doktoranden an der Erstellung eines Strategiepapiers mit einer Liste hitzebezogener Bedenken, die sie der Stadt vorlegen kann.
Sie nutzt ihre Umfrage auch, um Nordtexaner in ihre eigenen Lösungen einzubeziehen. Eine ihrer Umfragefragen fragt Leute nach ihren Ideen, um die Hitze zu kontrollieren, und Cecale sagte, sie habe einige interessante Antworten erhalten.
Eine Person schlug einen „Wärmeausgleich“ vor, der von den Entwicklern verlangen würde, eine bestimmte Anzahl von Bäumen für jeden gefällten Baum zu installieren, um eine neue Wohnung oder ein neues Bauprojekt zu bauen.
In der Zwischenzeit empfahl Cecale, Wasser zu trinken und die direkte Hitzeeinwirkung nach Möglichkeit auf 60 bis 90 Minuten zu begrenzen. Sie sagte, wenn Menschen aufhören zu schwitzen oder sich im Freien schwindelig oder übel fühlen, sollten sie aufhören, was sie tun, und sofort Hilfe holen.
Stark fügte hinzu, dass Nordtexaner versuchen könnten, sich abends nach draußen zu wagen, um sich zu bewegen, oder Zeit im Freien zu verbringen, wenn es etwas kühler ist. Sie sagte auch, dass Städte in Nordtexas erwägen sollten, mehr Bäume und Grünflächen hinzuzufügen, um die heiße Stadtumgebung abzukühlen.
Und Cecale fordert immer noch Geschichten von Nordtexanern auf der Website des Forschungsprojekts an, entweder in Form einer Umfrage oder eines Interviews. Sie sagte, sie plane, die Umfrage bis Ende des Sommers offen zu halten.
Sie ist oft bewegt, wenn sie hört, was Nordtexaner durchmachen, und sagt, dass ihre Geschichten ihr helfen, die Welt um sie herum besser zu verstehen.
„Ich denke, es ist etwas ganz Besonderes, wenn Menschen bereit sind, etwas über ihr Leben mit Ihnen zu teilen“, sagte sie. „Und das wird nie alt.“
2022 Die Dallas Morning News.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.