Ein von der Cranfield University entwickeltes Instrument, das in der Lage ist, Moleküle aus der Luft in der Antarktis aus der Ferne zu analysieren, wird Wissenschaftlern dabei helfen, zukünftige Veränderungen unseres Klimas zu verstehen.
Der iDirac ist insofern einzigartig, als er im Gegensatz zu kommerziellen Alternativen über lange Zeiträume autonom betrieben werden kann. Zusätzlich zu den Einsparungen von bis zu 500.000 £ – den Kosten eines ähnlichen kommerziellen Geräts – hat das von Cranfield entwickelte Gerät den Vorteil, dass es monatelang ferngesteuert auf unwegsamem Gelände laufen kann.
Der iDirac wird derzeit im Rahmen des vom British Antarctic Survey (BAS) geleiteten Southern Ocean Clouds-Projekts eingesetzt, an dem auch die University of East Anglia, die University of Exeter und die University of Manchester beteiligt sind.
Das Instrument misst ein vom Ozean emittiertes Molekül namens Dimethylsulfid (DMS), das der Schlüssel zur Wolkenbildung in abgelegenen, unberührten Umgebungen ist. Diese zu erfassen ist entscheidend, um zu verstehen, wie sich Emissionen auf das Klima und die Luftqualität auswirken und wie sie sich im Laufe der Zeit infolge der globalen Erwärmung verändern.
Valerio Ferracci, Research Fellow an der Cranfield University, sagte: „Die Antarktis gilt als Stellvertreter der vorindustriellen Welt; eine Region mit minimalem menschlichen Einfluss. Industriezeit, als die anthropogenen Emissionen viel geringer waren als heute.
„Derzeit sind einige der größten Unsicherheiten in Klimamodellen Wolken und Aerosole (die als Kerne für die Bildung von Wolken fungieren). Indem wir unser Verständnis der Schlüsselprozesse verbessern, die an der Wolkenbildung und -entwicklung beteiligt sind, können wir ihre Darstellung in Klimamodellen verfeinern – letztendlich diese Unsicherheit zu reduzieren.
„Dies wird uns helfen, die Rolle von Aerosolen und Wolken in der Gegenwart im Vergleich zur vorindustriellen Vergangenheit mit größerer Zuversicht einzuschätzen. Dies wird wiederum dazu beitragen, ein klareres Bild der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten zu zeichnen.
„So wie sich das Klima als Folge des Anstiegs der Treibhausgaskonzentrationen ändert, steigt auch die Dringlichkeit, die Genauigkeit künftiger Klimaprognosen zu erhöhen.“
Die Ergebnisse werden für Gremien wie den Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen von entscheidender Bedeutung sein, der den politischen Entscheidungsträgern genaue Leitlinien zu den Auswirkungen von Emissionsänderungen bieten muss.