In der Geschichte der Major League Baseball kam zuerst die Dead-Ball-Ära mit niedrigen Punktzahlen, gefolgt von der modernen Live-Ball-Ära, die von Powerhittern wie Babe Ruth und Henry „Hank“ Aaron geprägt war. Dann kam bedauerlicherweise die Steroid-Ära der 1990er und frühen 2000er Jahre.
Könnte Baseball nun an der Schwelle zu einer „Klimaball“-Ära stehen, in der höhere Temperaturen aufgrund der globalen Erwärmung zunehmend den Ausgang eines Spiels bestimmen?
Eine neue Studie des Dartmouth College legt nahe, dass dies der Fall sein könnte. Ein Bericht im Bulletin der American Meteorological Society fanden heraus, dass mehr als 500 Heimrennen seit 2010 auf überdurchschnittliche Temperaturen infolge des Klimawandels zurückzuführen sind – mit mehreren hundert weiteren Heimrennen pro Saison, die mit der zukünftigen Erwärmung einhergehen werden.
Während die Forscher nur 1 % der jüngsten Heimrennen auf den Klimawandel zurückführen, fanden sie heraus, dass steigende Temperaturen bis 2100 10 % oder mehr der Heimrennen ausmachen könnten, wenn die Treibhausgasemissionen und der Klimawandel unvermindert anhalten.
„Es gibt einen sehr klaren physikalischen Mechanismus, bei dem wärmere Temperaturen die Luftdichte verringern. Baseball ist ein Spiel der Ballistik, und ein geschlagener Ball fliegt an einem warmen Tag weiter“, sagte der leitende Autor Justin Mankin, ein Assistenzprofessor der Geographie.
Die Forscher analysierten mehr als 100.000 Major-League-Spiele und 220.000 Einzeltreffer, um die Anzahl der Homeruns mit dem Auftreten ungewöhnlich warmer Temperaturen zu korrelieren. Anschließend schätzten sie ab, inwieweit die geringere Luftdichte durch höhere Temperaturen die treibende Kraft für die Anzahl der Homeruns an einem bestimmten Tag im Vergleich zu anderen Spielen war.
Der Hauptautor Christopher Callahan, ein Doktorand in Geographie in Dartmouth, der die Studie konzipierte, sagte, die Forscher berücksichtigten Faktoren wie den Einsatz leistungssteigernder Medikamente, die Konstruktion von Schlägern und Bällen und die Einführung von Kameras, Startanalysen, und andere Technologien, die darauf abzielen, die Kraft und Distanz eines Schlagmanns zu optimieren.
„Wir haben gefragt, ob es im Laufe einer Saison an ungewöhnlich warmen Tagen mehr Home Runs gibt als an ungewöhnlich kalten Tagen“, sagte Callahan. „Wir sind in der Lage, diese Tage mit der impliziten Annahme zu vergleichen, dass die anderen Faktoren, die die Schlagleistung beeinflussen, nicht von Tag zu Tag variieren oder beeinflusst werden, wenn ein Tag ungewöhnlich warm oder kalt ist.“
„Wir glauben nicht, dass die Temperatur der dominierende Faktor bei der Zunahme von Homeruns ist – Schlagmänner sind jetzt darauf vorbereitet, Bälle mit optimalen Geschwindigkeiten und Winkeln zu schlagen“, sagte Callahan. „Trotzdem spielt die Temperatur eine Rolle, und wir haben ihre Auswirkungen identifiziert. Während der Klimawandel bisher nur einen geringen Einfluss hatte, wird dieser Einfluss bis zum Ende des Jahrhunderts erheblich zunehmen, wenn wir weiterhin Treibhausgase ausstoßen und die Temperaturen steigen.“
Die Forscher untersuchten jeden Baseballplatz der Major League in den Vereinigten Staaten, um abzuschätzen, wie die durchschnittliche Anzahl der Home Runs pro Jahr mit jedem Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 1 Grad Celsius steigen könnte. Die tatsächliche Anzahl der Läufe pro Saison kann aufgrund der Temperatur je nach individuellen Spieltagbedingungen höher oder niedriger sein.
Sie stellten fest, dass das Open-Air-Wrigley Field der Chicago Cubs – auf dem nur eine begrenzte Anzahl von Nachtspielen stattfindet – mit mehr als 15 Homeruns pro Saison den größten Anstieg verzeichnen würde, während das Tropicana Field der Tampa Bay Rays auf gleicher Höhe bleiben würde ein Homerun oder weniger, egal wie heiß es draußen wird. Der legendäre Fenway Park der Boston Red Sox und die Heimat ihrer Erzrivalen, der New York Yankees, fallen in die Mitte und würden bei steigenden Temperaturen fast den gleichen Effekt erfahren.
Nachtspiele würden den Einfluss verringern, den Temperatur und Luftdichte auf die Distanz haben, die ein Ball zurücklegt, und überdachte Stadien wie das Tropicana Field würden ihn fast eliminieren, berichten die Forscher. Den Anstieg der Homeruns – und damit die Spannung, die sie in ein Spiel bringen – einzudämmen, mag kontraproduktiv erscheinen, aber es gibt zusätzliche Faktoren, die zu berücksichtigen sind, wenn die globalen Temperaturen steigen, insbesondere die Hitzeexposition von Spielern und Fans, sagte Mankin.
„Eine Schlüsselfrage für die gesamte Organisation ist, was ein akzeptables Maß an Hitzeeinwirkung für alle ist und wie hoch die akzeptablen Kosten für die Maximierung von Home Runs sind“, sagte Mankin. „Homeruns sind ein Weg, durch den die Temperatur das Spiel beeinflusst, aber es gibt andere Wege, die besorgniserregender sind, weil sie mit einem menschlichen Risiko verbunden sind.“
Die enorme Datenfülle, die für Baseballspiele der Major League verfügbar ist, biete eine einzigartige Gelegenheit, die Auswirkungen des Klimawandels auf eine kulturelle Institution zu identifizieren, sagte Mankin. Klimawissenschaftler konzentrieren sich auf die erhöhte Wahrscheinlichkeit und Schwere von Naturkatastrophen wie Hurrikans, Überschwemmungen und Hitzewellen, weil diese Ereignisse weitreichende Verwüstungen anrichten – und weil es Aufzeichnungen gibt, um sie zu untersuchen.
„Die Major League Baseball ist eine Multimilliarden-Dollar-Industrie, die sehr reich an Daten ist, und dieses Privileg hat es uns ermöglicht, die Auswirkungen des Klimas zu identifizieren. Dieser entscheidende kulturelle Prüfstein dafür, was es bedeutet, Amerikaner zu sein, hat auch eine sehr herausragende Beziehung zur Physik in dieser Temperatur wirkt sich tatsächlich auf das Gameplay aus“, sagte Mankin.
„Es ist wirklich schwierig zu dokumentieren, wie sich der Klimawandel auf kulturelle Einrichtungen und Freizeitformen im Allgemeinen auswirkt“, sagte er. „Für die meisten Kulturinstitutionen haben wir einfach nicht die Daten. Tatsächlich haben wir aufgrund der Datenarmut Schwierigkeiten, die Auswirkungen des Klimawandels auf der ganzen Welt zu verfolgen. Ein Projekt wie dieses macht mir Sorgen, dass die Erwärmung so viele andere Dinge beeinflusst, die wir gerade können nicht dokumentieren.“
Die Studie begann mit Callahan, einem begeisterten Baseballfan, der sich über die Auswirkungen des Klimawandels auf Baseball und den Sport im Allgemeinen Gedanken machte. „Es ist wichtig für uns zu erkennen, dass der Klimawandel all die Dinge verändert hat oder verändern wird, die nicht unbedingt in Hitzewellen, Megadürren oder Hurrikanen der Kategorie 6 eingeschlossen sind“, sagte Callahan. „Die Auswirkungen der globalen Erwärmung werden sich auf potenziell subtile Weise über unser ganzes Leben erstrecken.“
Co-Autor Jeremy DeSilva, Professor und Lehrstuhl für Anthropologie in Dartmouth, sagte, dass die Bewertung der Auswirkungen des Klimawandels auf kulturelle Institutionen das tägliche Leben der Menschen stärker beeinflussen kann als große Katastrophen, die zufällig und außerhalb jeder Kontrolle auftreten können. Das kann zu Veränderungen führen. Baseball war in der Vergangenheit ein Berührungspunkt für soziale Veränderungen, von der Aufhebung der Rassentrennung über die zunehmende Vergesellschaftung bis hin zum übergroßen Einfluss des Geldes.
„Baseball ist eine dieser Möglichkeiten, wie sich die amerikanische Gesellschaft selbst einen Spiegel vorhält, und der globale Klimawandel ist nur ein weiteres Beispiel – Baseball ist dagegen nicht immun“, sagte DeSilva.
„Diese Art von Studie kann ein Einstiegspunkt sein, um ein Phänomen zu verstehen, das den Planeten und jeden Einzelnen darauf beeinflusst“, sagte er. „Vielleicht werden Menschen, die es sonst nicht getan hätten, über die einflussreicheren und gefährlicheren Aspekte des Klimawandels nachdenken und sich ausführlicher darüber unterhalten, sobald sie wissen, wie er dieses grundlegende Spiel in der Geschichte unseres Landes beeinflusst.“
Kulturinstitutionen spiegeln gesellschaftliche Werte wider und Baseball verkörpert die amerikanische Reaktion auf den Klimawandel, sagte Co-Autor Nathaniel Dominy, Charles-Hansen-Professor für Anthropologie in Dartmouth.
„Denken Sie an den Ausdruck amerikanischer kultureller Werte im Baseball und wie viele davon im Gegensatz zueinander stehen: Gewinnen und Verlieren, Tradition und Wandel, Teamwork und Individualismus, Logik und Glück“, sagte er. „Diese gleichen Spannungen frustrieren unsere kollektive Reaktion auf Kohlenstoffemissionen, daher ist es äußerst passend, die Auswirkungen des Klimawandels auf Baseball zu untersuchen. Es ist eine starke Metapher für die amerikanische Erfahrung.“
Mehr Informationen:
Christopher W. Callahan et al., Globale Erwärmung, Homeruns und die Zukunft des amerikanischen Zeitvertreibs, Bulletin der American Meteorological Society (2023). DOI: 10.1175/BAMS-D-22-0235.1