Ankylosaurier bekämpften sich genauso wie T. rex

Wissenschaftler des Royal Ontario Museum (ROM), des Royal BC Museum und des North Carolina Museum of Natural Sciences haben neue Beweise dafür gefunden, wie gepanzerte Dinosaurier ihre ikonischen Schwanzkeulen benutzten.

Das außergewöhnliche Fossil des Ankylosauriers Zuul Crurivastator hat Stacheln an seinen Flanken, die gebrochen und wieder geheilt wurden, während der Dinosaurier lebte – Verletzungen, von denen die Wissenschaftler glauben, dass sie durch einen Schlag durch die massive Schwanzkeule eines anderen Zuul verursacht wurden. Dies deutet darauf hin, dass Ankylosaurier ein komplexes Verhalten hatten, möglicherweise um die soziale und territoriale Vorherrschaft kämpften oder sogar eine „Bruchzeit“ für Partner hatten. Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie Briefe.

Der 76 Millionen Jahre alte, pflanzenfressende Dinosaurier, Teil der Sammlung von Wirbeltierfossilien des Royal Ontario Museum, ist nach dem fiktiven Monster „Zuul“ aus dem Film „Ghostbusters“ von 1984 benannt. Ursprünglich waren Schädel und Schwanz von den umgebenden Felsen befreit worden, aber der Körper war immer noch in 35.000 Pfund Sandstein eingeschlossen. Nach jahrelanger Arbeit stellte sich heraus, dass der Körper den größten Teil der Haut und des knöchernen Panzers über den gesamten Rücken und die Flanken erhalten hatte, was einen bemerkenswerten Eindruck davon vermittelt, wie der Dinosaurier zu Lebzeiten aussah.

Zuuls Körper war mit Knochenplatten unterschiedlicher Form und Größe bedeckt, und die an seinen Seiten waren besonders groß und stachelig. Interessanterweise stellten die Wissenschaftler fest, dass bei einer Reihe von Stacheln in der Nähe der Hüften auf beiden Seiten des Körpers ihre Spitzen fehlten und der Knochen und die Hornscheide zu einer stumpferen Form verheilt waren. Das Muster dieser Verletzungen stimmte eher damit überein, dass sie das Ergebnis einer Form von ritualisiertem Kampf oder Turnieren mit ihren Schwanzkeulen waren, und wurden wahrscheinlich nicht von einem angreifenden Raubtier wie einem Tyrannosaurier verursacht, da sie sich am Körper befanden.

„Ich interessiere mich seit Jahren dafür, wie Ankylosaurier ihre Schwanzkeulen benutzten, und dies ist ein wirklich aufregendes neues Puzzleteil“, sagt Hauptautorin Dr. Victoria Arbour, Kuratorin für Paläontologie am Royal BC Museum und ehemalige NSERC-Postdoktorandin bei das Royal Ontario Museum.

„Wir wissen, dass Ankylosaurier ihre Schwanzkeulen verwenden konnten, um einem Gegner sehr starke Schläge zu versetzen, aber die meisten Leute dachten, sie würden ihre Schwanzkeulen benutzen, um Raubtiere zu bekämpfen. Stattdessen könnten Ankylosaurier wie Zuul gegeneinander gekämpft haben.“

Zuuls Schwanz war etwa drei Meter lang und hatte scharfe Stacheln, die an seinen Seiten entlangliefen. Die hintere Hälfte des Schwanzes war steif und die Spitze war von riesigen Knochenklumpen umhüllt, wodurch eine beeindruckende vorschlaghammerartige Waffe entstand.

Zuul crurivastator bedeutet „Zuul, der Zerstörer der Schienbeine“, eine Anspielung auf die Idee, dass Schwanzkeulen verwendet wurden, um die Beine von zweibeinigen Tyrannosauriern zu zertrümmern. Die neue Forschung widerlegt nicht die Idee, dass Schwanzschläger zur Selbstverteidigung gegen Raubtiere verwendet werden könnten, zeigt aber, dass Schwanzschläger auch für innerartliche Kämpfe funktioniert hätten – ein Faktor, der wahrscheinlicher ihre Entwicklung vorangetrieben hat. Heutzutage haben sich spezialisierte Tierwaffen wie das Geweih von Hirschen oder die Hörner von Antilopen entwickelt, die hauptsächlich für den Kampf gegen Mitglieder derselben Art während Kämpfen um Partner oder Territorium verwendet werden.

Vor Jahren hatte Arbor die Idee vorgebracht, dass Ankylosaurier sich gegenseitig in die Flanken geschlagen haben könnten und dass gebrochene und geheilte Rippen Beweise liefern könnten, um diese Idee zu stützen. Aber Skelette von Ankylosauriern sind extrem selten, was es schwierig macht, diese Hypothese zu testen. Der vollständig erhaltene Rücken und Schwanz von Zuul, einschließlich Haut, ermöglichte einen ungewöhnlichen Einblick in das Leben dieser unglaublichen gepanzerten Dinosaurier.

„Die Tatsache, dass Haut und Rüstung an Ort und Stelle erhalten sind, ist wie eine Momentaufnahme dessen, wie Zuul zu Lebzeiten aussah. Und die Verletzungen, die Zuul während seines Lebens erlitten hat, sagen uns, wie es sich möglicherweise verhalten und mit anderen Tieren in seiner alten Umgebung interagiert hat “, sagte Dr. David Evans, Temerty Chair und Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Royal Ontario Museum.

Das bemerkenswerte Skelett von Zuul wurde in der Judith River Formation im Norden von Montana gefunden.