„Animal Well“ hat mich auf Schritt und Tritt mit etwas Neuem erfreut, überrascht oder erschreckt, während es souverän von einer Idee zur nächsten sprang, bis hin zu seinem Abschluss. Diese Neuheit verlor gegen Ende ihrer 8 bis 10-stündigen Laufzeit ihren Glanz, als ich den frischen Glanz von vertrautem Boden abstreifte, aber sie verlor nie ihren lebendigen, naturalistisch wilden Kern – selbst wenn gelegentliche Schwierigkeitsspitzen diese Abgestandenheit noch verstärkten. Dennoch ist die angespannte Atmosphäre von Natur aus fesselnd. Beleuchtet durch baumelnde Laternen und erweckt durch liebevoll animierte Tiere und Rube-Goldberg-ähnliche Rätsel, aber gedämpft durch einen bedrohlichen Synthesizer-Sound, der an die eindringliche Filmmusik von Twin Peaks erinnert, etabliert sich „Animal Well“ mit einem seltenen, meisterhaften Gespür für den Ort, ohne einen Takt auszulassen.
In Animal Well spielst du einen kleinen Klecks, der nach Hause muss. Ähnlich wie bei anderen Metroidvania-Spielen wie Super Metroid oder Hollow Knight ist Ihr Weg alles andere als linear. Sie müssen Gegenstände und Power-Ups sammeln, die neue Fähigkeiten freischalten, die – manchmal im wahrsten Sinne des Wortes – neue Türen öffnen.
Was als kraftloser, entzückender kleiner Klecks begann, wurde zu einer fernen Erinnerung, als ich meine Sammlung an Werkzeugen zur Bewegungsverbesserung und zum Lösen von Rätseln erweiterte. Diese verspielten Werkzeuge wie Frisbee, Seifenblasenstab, Jo-Jo oder Slinky unterstreichen die verrückte Natur von Animal Well. Für jedes Werkzeug gibt es clevere alternative Einsatzmöglichkeiten, die mich auf anregende Weise dazu ermutigt haben, die Hürden zu überwinden, von denen ich vorher dachte, sie seien sie. Anstatt unbeholfen an den Nähten dieser Schweizer Uhr von Welt zu reiben, fühlte es sich an, als würde ich dem Schöpfer Billy Basso einen Streich spielen – obwohl er wahrscheinlich in meinen Plan verwickelt war.
Die vielfältige Kraft dieser Werkzeuge wurde mir zum ersten Mal bewusst, als ich einen von Animal Wells Geistern bekämpfte, nachdem ich ein paar Feuerwerkskörper gezündet hatte, um einen aus einem dunklen Raum zu verscheuchen. Normalerweise können Sie Ihre Karte nicht im Dunkeln überprüfen. Aber als diese Feuerwerkskörper zündeten, erhellte sich der Raum plötzlich so sehr, dass ich einen Blick auf meine Karte werfen konnte. Diese Art immersiver Berührungen verleiht der Welt Geschmack und Lebendigkeit.
Wenn Sie in Animal Well über das hinausgehen, was Sie für möglich gehalten haben, enthüllen Sie eine Fülle von Geheimnissen und Überraschungen, wie zum Beispiel die sammelbaren Secret Eggs. Durch die Erweiterung Ihres ovalen Arsenals eröffnen sich Schnellreisemöglichkeiten und noch mehr spielerweiternde Schmuckstücke. Bassos Liebe zu Museen und Architektur kommt in der reich gestalteten Welt von Animal Well zum Ausdruck. Ausgestattet mit maßgeschneiderten Wahrzeichen wie Kachelkunst-Wandgemälden von Kaninchen, Statuetten von Wasserschweinen und Ratten, die in Hamsterrädern laufen, die die mystischen Mechanismen von The Well antreiben, elektrisieren diese Schnörkel (manchmal im wahrsten Sinne des Wortes) jeden Raum.
Es bringt auch auf subtile Weise das richtige Maß an Frechheit in seine surreale Atmosphäre. Irgendwann suchte ich nach dem nächsten Korridor, um Höhlenforschung zu betreiben. In der Annahme, dass ich wenigstens ein Ei finden würde, hüpfte ich in eine große Grube. Mit einem unfeierlichen „Knall“ landete ich in der Nähe von drei pinguinförmigen Sträuchern, an denen ich wenige Minuten zuvor vorbeigegangen war. Die erneute Landung bei der Dekoration nach einem Sturz, wobei der einzige Weg zurück nach oben ein anstrengender Aufstieg war, gab ihr Sinn und Leben. Ich konnte spüren, wie sich die Entwickler über meinen flugunfähigen Avatar lustig machten.
Animal Well versteckt seine Reißzähne in der Machtlosigkeit seiner Hauptfigur: Gegen die größeren Raubtiere, die dich jagen, gibt es keinen Widerstand. Normalerweise verdeutlichen diese Momente eine clevere Herangehensweise an den Fortschritt. Aber manchmal bringen sie auch den größten Fehler zum Vorschein. Wie bei vielen Klassikern des Genres sind die einzigen Kontrollpunkte hier die Speicherpunkte. Da nur eine Handvoll über die Karte verstreut waren, verbrachte ich viel Zeit damit, Räume, die ich bereits von oben bis unten erkundet hatte, erneut zu besichtigen. Für ein Spiel mit einem schlechteren Sinn für Stil wäre das vernichtend, aber der Geruch der Rosen von Animal Well ist so süß, dass es nichts weiter als eine Unannehmlichkeit ist.
Animal Well wimmelt nur so von Leben, Geheimnissen und Charme, der überrascht und erfreut, und fesselte meine volle, ungeteilte Aufmerksamkeit. Selbst in den schwierigsten Momenten hinterließ es dank seiner fesselnden Geräuschkulisse, seines ausgeprägten, aber vertrauten pixelbasierten Kunststils und seines flexiblen, bahnbrechenden Erkundungsansatzes einen bleibenden Eindruck bei mir.