Sichtungen von mehr als 1 Million Meeressäugern in den staatlich geschützten Northeast Canyons und dem Seamounts Marine National Monument sowie an Orten entlang der Atlantikküste wurden genutzt, um Gebiete mit einer hohen Vielfalt an Meeressäugern zu identifizieren. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung des Meeresschutzes, da diese Gewässer zunehmenden Auswirkungen menschlicher Aktivitäten ausgesetzt sind.
In einer neuen Studie veröffentlicht in Naturschutzwissenschaft und -praxis, Wissenschaftler des New England Aquarium überprüften Sichtungen von Meeressäugern, um ein besseres Verständnis der Nutzung von Lebensräumen entlang der US-Ostküste zu erlangen. Das Forschungsteam verwendete Daten des North Atlantic Right Whale Consortium aus Luft- und Bootsuntersuchungen, die zwischen 1979 und 2020 von 49 Organisationen durchgeführt wurden, um die Artenvielfalt von Meeressäugern im Nordatlantik zwischen Florida und Nova Scotia, Kanada, zu berechnen. Der Datensatz enthielt 189.175 Sichtungen von mehr als 1 Million Tieren aus 30 einzigartigen Arten oder Artengruppen.
Eine hohe Artenvielfalt trat häufiger im nördlichen Teil der Atlantikküste auf, insbesondere rund um das Monument, am Rand des Festlandsockels und über den Golf von Maine und die Georges Bank, fanden sie heraus. „Es war sehr aufregend, diese Ergebnisse zu sehen“, sagte Brooke C. Hodge, die Hauptautorin der Studie und assoziierte Wissenschaftlerin im Programm Spatial Ecology, Mapping, and Assessment (EcoMap) für das Anderson Cabot Center for Ocean Life am New England Aquarium .. „Unsere Forschung zeigt uns, dass das Denkmal im Vergleich zur Ostküste vielfältig ist. Es hat eindeutig einen guten Standort und schützt eine einzigartige und vielfältige Gemeinschaft von Meeressäugern.“
Im vergangenen Oktober stellte die Biden-Harris-Administration den Bundesschutzstatus des Denkmals wieder her, der von der vorherigen Verwaltung entfernt worden war. Das fast 5.000 Quadratmeilen große Unterwasserschutzgebiet liegt 130 Meilen südöstlich von Cape Cod und beherbergt lebendige Tiefseeökosysteme, zu denen Korallenriffe, Fische und gefährdete Wale gehören. Im Jahr 2016 lieferten Aquarium-Wissenschaftler starke wissenschaftliche Beweise, die zur ursprünglichen Ausweisung des Monuments unter Präsident Obama beitrugen. Im Jahr 2021 untersuchten Aquarium-Wissenschaftler die Folgen der Aufhebung des Schutzes vom Denkmal und zeigten, dass die Öffnung des Denkmals für die Fischerei das Risiko von Verwicklungen, Beifang und der Zerstörung von Lebensräumen für Arten von der Meeresoberfläche bis zum Meeresboden erhöht.
In dieser Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass die Artenvielfalt in den nördlichen und mittleren Atlantikregionen mit steilen Festlandsockelkanten am höchsten war. Schluchten und Gebiete mit hohem Salzgehalt und niedrigen Temperaturen hatten auch eine große Vielfalt an Meeressäugern. „Gut gestaltete und effektiv verwaltete Meeresschutzgebiete können zu einem Erfolg im Naturschutz führen“, sagte Hodge. In der Studie schreiben die Autoren: „Unsere Analysen tragen zu den Bemühungen bei, MPAs (Meeresschutzgebiete) auszuweisen, um für den Artenschutz wichtige Lebensräume zu erhalten, indem Treiber der Biodiversität und potenzielle Standorte zum Schutz von 30 Prozent der Pflanze bis 2030 identifiziert werden.“ Die Biden-Harris-Administration hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 30 Prozent der Bundesländer und -gewässer der USA zu schützen.
„Die Identifizierung von MPAs in unserem Untersuchungsgebiet ist von entscheidender Bedeutung, da die Gewässer der US-Ostküste einer intensiven menschlichen Nutzung durch Fischerei, Schifffahrt und geplante Windenergieentwicklung ausgesetzt sind und Merkmale, die die Nahrungssuche von Meeressäugern unterstützen, besonderen Bedrohungen ausgesetzt sind“, schrieben die Forscher in der Studie. „Der Golf von Maine ist eines der sich am schnellsten erwärmenden Meeresökosysteme der Welt, und es wurden bereits Hinweise auf Produktivitätsänderungen beobachtet. Es sind die Ausweisung von MPAs und die Einführung wirksamer Managementmaßnahmen erforderlich, um das Ziel des Schutzes von Gebieten mit besonderer Bedeutung für die biologische Vielfalt zu erreichen Meeressäuger und die Ökosysteme, von denen sie abhängen, zu schützen.“ Die Autoren erkennen jedoch an, dass weitere Forschung erforderlich ist, um die Vielfalt der Meeressäugetierarten in diesen Gebieten vollständiger zu charakterisieren und die Biodiversität der gesamten Wildtiergemeinschaft und des Lebensraums wie Seevögel, wirbellose Tiefseetiere, Tiefseekorallen und Schwämme zu bewerten , und Fisch.
Zu den Koautoren der Studie gehören mehrere Wissenschaftler des New England Aquarium: Daniel E. Pendleton, Forschungswissenschaftler; Laura C. Ganley, Postdoctoral Associate Research Scientist; Orfhlaith „Orla“ O’Brien, Associate Scientist; Scott D. Kraus, emeritierter Wissenschaftler; und Jessica V. Redfern, Leitende Wissenschaftlerin und Vorsitzende des Spatial Ecology, Mapping, and Assessment Program. Ester Quintana-Rizzo von der Simmons University trug ebenfalls zur Forschung bei.
Brooke C. Hodge et al, Identifizierung von Prädiktoren für die Artenvielfalt zur Orientierung bei der Ausweisung von Meeresschutzgebieten, Naturschutzwissenschaft und -praxis (2022). DOI: 10.1111/csp2.12665
Zur Verfügung gestellt vom New England Aquarium